在工作的压力下，或忘情的娱乐中，人们有时会半夜都不睡觉。可是一项研究发现表明，熬夜不睡觉可能真会熬坏人的大脑。
据《新科学家》报导，意大利马尔凯理工大学的一项研究发现，小鼠被长期剥夺睡眠后，其脑中负责清除和吞噬被淘汰细胞和杂质的脑细胞会进入活跃状态。
马尔凯理工大学的贝尔西（Michele Bellesi）说，短期内大脑这么运作可能是有益的，能清除有害杂质和重建健康的脑细胞连接路径，但是长期来看可能会造成伤害，这也可以解释为什么长期缺乏睡眠会增加阿尔茨海默病和其它神经性疾病的风险。
该团队专门研究了负责大脑打扫清理任务的胶质细胞，这是一种是星形胶质细胞，能修剪掉脑中不必要的突触，重新建立脑细胞间的连接。另一种称为小胶质细胞，清理大脑中受损的细胞和残余碎片。
研究小组发现，在小鼠得到充分休息的情况下，星形胶质细胞活跃在其脑中大约6%的突触中。小鼠缺少睡眠时，星形胶质细胞表现得更为活跃，连续8小时未睡眠的小鼠，其大脑突触中约有8%显示出有星形胶质细胞处于活跃状态，而长期缺少睡眠的小鼠大脑中则有13.5%的突触有活跃的星形胶质细胞。
发现表明，缺少睡眠可以触发星形胶质细胞的活跃，开始打破更多的大脑细胞连接和形成碎片。贝尔西说：“我们的研究第一次显示，由于睡眠不足，脑中突触部分真的被星形胶质细胞吞噬掉”。
研究还发现，长期缺少睡眠后，小胶质细胞显得更为活跃。贝尔西说，这个发现更令人担忧，因为过量的小胶质细胞活动与一系列脑部疾病有关。他说：“阿尔茨海默病和其它形式的神经系统病变中已经能观察到持续活跃的小胶质细胞”。
法国波尔多大学研究人员说，这一发现可以解释为什么缺乏睡眠似乎使人们更容易得痴呆症。
这项研究发表在神经科学期刊杂志上。
编译：孟晓闻
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