患者的食指，可以见到有两条淡淡的，纵向褐色条纹（图一）。
「这样有多久的时间了？」我问道。
「不知道耶，没特别注意。最近她才跟我说。」
我再仔细用皮肤镜检查病灶，观察这些色素的分布型态，并确认这些色素并没侵犯到外围的皮肤。于是我跟妈妈说：
「这个我们叫『纵向黑甲症』。最常见的原因，是因为指甲下面或后方的皮肤，长了黑色素细胞『痣』或色素『斑』，色素延伸至指甲所造成。而就目前观察起来，不像是有恶性黑色素瘤，不用太担心。只要定期追踪它是否有其他的变化即可。」
纵向黑甲症的可能原因
纵向黑甲症(longitudinal melanonychia)除了上述「痣」与「斑」的因素外，其他像霉菌感染，外伤，指甲下出血，服用某些药物等，也有可能让指甲看起来黑黑的，需要给皮肤科医师看诊，才能有正确的诊治。
而对于东方人来说，最担心的就是好发在「四肢末端」的一种皮肤癌：恶性黑色素瘤。恶性黑色素瘤是皮肤癌中，恶性度相当高者，而且很容易转移到身体的其他地方。
恶性黑色素瘤的可怕之处，是它常长得很像一颗黑色的痣，因此常常被轻忽，而造成严重的后果，更不用说它如果是藏在指甲下面，就更难被发现，仅能经由指甲上的一点点色素，透露些许蛛丝马迹。
纵向黑甲症何时要怀疑恶性皮肤癌的可能性
那么，什么状况下要怀疑有恶性皮肤癌的可能？（如下图）
1.色素延伸至近端指甲前的皮肤
2.色素出现在远端指甲下的皮肤
3.其中的颜色条纹，粗细不同，浓淡不同，间距不等
4.另外有长短不一、颜色浓淡不一的线条
这其中的一些细微变化，常常需要皮肤科医师使用专业的「皮肤镜」，才能清楚分辨，一般肉眼不见得轻易分辨。对于有疑虑者，甚至常常需要藉由皮肤切片的病理检查，来确定它是良性或恶性，并进一步确定接下来要如何治疗。良性的病灶，一般不太需要特别处理，而若是恶性黑色素瘤，则依严重程度的不同，需要手术切除，甚至截肢！
虽然有这些特征，恶性黑色素瘤的机率比较高，但这并非绝对的，也有例外。反过来说，没有这些特征，也不保证就不是恶性的皮肤癌。
一般来说，年纪愈小，恶性的可能性愈低，反之，五十岁后，恶性的机率就渐渐升高。所以如果身边有年纪较大的长辈，出现这种纵向黑甲，建议赶快给皮肤科医师看诊，才能及早发现可能的恶性黑色素瘤，及早治疗。
要再次强调，凡事都有例外，有上述种种可能是皮肤癌的特色，并不表示一定就是皮肤癌，而皮肤癌也可能会装得很无辜，看起来完全没有黑色素瘤的各种特征。因此若有疑问，建议还是要赶快亲自找皮肤专科医师诊治，而不是照张照片，网路上传给医师，问医师有没有问题哦。
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