第一次去薛福成故居的时候，是2003年非典结束时，无锡刺激旅游实行半价。今年突然游性盎然，门票又有折扣，所以再次去感受了一下江南官僚的豪宅大院。最早知薛福成大名是其所写的《巴黎观油画记》，此文堪称后桐城派的典范。文章内容多已朦胧，但对作者的记忆根深蒂固。
薛福成这个名字对于很多人还是比较陌生的，但在近代史上，算是有一点地位的思想家和外交家了。薛福成的昌达得益于自我的才能和历史给他的机遇，进入李鸿章幕府办理文案，得到李的赏识，是为仕途成长的重要台级。他的思想继承了魏源、林则徐等人的“经以致用”的观点，并将这一思想发展为早期维新思想“经世实学”，比张之洞更早的提出了中体西用的洋务总纲，并成为曾国藩、李鸿章等领导的洋务派的思想大旗和理论指导。薛福成的改良主义思想对后世的康梁变法也产生了很深远的影响。
由于在清政府内政外交上取得了一定的成就，为此清廷特赐“钦使第”一座以褒奖薛福成功绩，但朝庭所赐钦使府第也只是“可以造”的文字表述，并未下拨费用，薛家开始自筹资金七万多大洋大兴土木，建造府邸。薛福成承命公使在出欧之前，亲力亲为，自己划勾勒草案绘图设计，并交由薛福成长子南溟运具体负责建造，1894年完工。
薛福成故居的特点就是它能够完美地把园林小景与故居建筑和谐地结合在一起。在故居每两进之间都配有天井，两侧则有相对称的庭院景致点缀其中。不仅如此，在故居内还有独立的东花园、后花园和西花园，使整个故居成为园林式宅第。整个故居成“凸”字形，从空中俯看，就象一只硕大无比的鲲鹏振翅翱翔，暗合庄子所云“鹏之奋翼、水击三千里”。
故居的精华有二，其一为中轴线上的“西轺（yáo）堂”，“西轺堂”喻意着主人薛福成出使西方四国。轺是一种轻便的马车，当然他出使肯定不是坐马车，那样猴年马月才能到达罗马。宽敞的大堂共有房屋九间，明显“越轨”，因为他的官衔也就是正三品。所以他巧动心思，偷换概念，均采用对剖双排的独特做法进行处理，将九间大厅变相成分开成三个厅堂。粗看一体，细看三厅。剖柱法就是，一根圆柱，远看一体，近看是有两个半圆组成，厅厅之间用剖柱支撑。用心良苦啊！
精品之二就是转盘楼。硬山顶式两层建筑，纯木结构，平面组成了“回”字型，中间是一个长方形的天井。面阔十余间，依然“出轨”，但老薛还是通过断脊的建筑艺术将转盘楼分成了三、五、三开间，这样就符合规制了。天井地面上砌满花石，面积之大，策马扬鞭都宽松。
第一次来的时候，西花园尚未修复，只有小小的后花园。这次一看西花园和后花园连成一体，故居的面积陡然扩大了很多，廊桥亭榭，花鸟鱼虫，一派园林特景。薛福成特意仿照宁波“天一阁”形状建造的藏书楼——“传经楼”，在葳蕤绿树中依然还散发着清净幽雅的味道。一群年轻的锡剧票友在樱花树下，几株芍药旁，自娱自乐，享受戏剧之魅。
门票。
国保碑。
将军门门额竖匾。光绪御笔蓝底金字“钦使第”，书法一般般。“钦使第”意为钦命出使英法等国钦差大使之府第。
薛福成本人照片。
西轺堂。两遍对联为曾国藩所写。
庭院一角。
中轴线上之务本堂，匾额依旧为曾国藩所题写。
堂内陈设，新崭崭的家具，泛着漆光。
转盘楼一角。走廊的栏杆都是已经采用先进的车床加工工艺制成的了。
转盘楼回字形庭院。
从西花园看转盘楼的背面，屋脊就是明显的断脊。
后花园。
弹子房。为故居中唯一的西式建筑。
弹子房里，薛南溟从外国带回来的英式台球桌。
西花园。
戏台。两侧柱上是李鸿章所书的一幅对联“桃花流水在人世，风月笙萧坐夜间”。越剧票友们正在依依呀呀演唱《梁祝》。
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