经络是经脉和络脉的总称。人体中有一些纵贯全身的路线，古人称之为经脉:并且这些大干线上有一些分支，在分支上又有更细小的分支，古人称这些分支为络脉。“脉”是这种结构的总括概念。

千古之谜

     早在两千年前的汉代，就有了关于经脉的图谱。《内经》中有不少篇幅论述经络。在许多人眼中，经络是早已为千百年来大量实践所证实的，似乎是不存在问题的客观事实。但是，现代解剖学无论用多么先进的显微镜，也找不到与古典图谱一致的经脉。 那究竟有没有经络?若有，经络是如何发现的?经络与现代科学关系如何?若没有，古代文献中的十四经脉图谱及相关论述又是怎么回事?怎么解释针灸的疗效?这些都是至今没有得到统-一认识的问题。

     在科学界，尤其是在生物学和医学领域，否定经络的观点似乎是主流。一种观点认为，经络是中国古代哲学与医学相结合的产物，是运用人天观的哲学观点在人体上虚拟出来的产物，是客观上不存在的，是科学实验永远无法证实的。除了认为经络是一种哲学产物外， 科学界对经络存在两种不同的观点。

(1)血管、神经论

    在生物学、医学甚至中医学领域，相当普遍的一种观点认为， 经络就是血管神经系统，是古代中医与现代医学对同一 事物使用不同的名称。古代中国解剖学不发达，中医文献中没有现代医学意义上的血管和神经系统。一些人研究中医文献后认为，古人描述经络的许多内容实际上是指血液循环系统及其作用。现在学术界已公认，古人的经络系统包括现代的血管系统。

  《内经》中的记载没有神经，只有经络。神经系统是人体生命活动必不可少的，忽视神经存在和其作用的医学理论绝不可能得到实践支持并流传至今。现代医学研究表明，古人经络的概念十分广泛，许多关于经络的描述实质上与现代的神经作用是相同的。解剖学证实，经脉上的穴位往往是神经密集的地方。针灸麻醉、电针疗效等研究表明，不少经络现象可以用神经作用来解释。由此，有人认为经络就是血管和神经系统。

(2)未知系统论

持这种观点的人认为，广义的经络系统包含血管、神经系统，可能还包含体液调节、淋巴系统等现代医学已经证实的一些系统。 但是他们也认为，除了科学已经发现和证实的系统外，人体还存在一种现代科学未知的系统，这是经络特有的系统。狭义的经络通常指这种不同于血管、神经系统等的独特系统，它有如下特征:

1.独特的循行路线。《内经》中标明有14条经脉线和经脉线上的穴位。未知系统论认为，这14条经脉线是不同于血管、神经系统的，是客观存在尚未认识的，是经络的核心。

2.独特的经脉脏腑关系。每条经脉与相应脏腑有关，与该脏腑的生理病理相关，所以按相应脏腑命名，如心经、肺经、胆经、肠经、胃经等。经脉线与脏腑的关系是现代科学还没有认识的。

3.独特的理论与医疗效果。经络理论认为，经脉是“气”的循行通道。“气”是什么，这是个未知问题。按阴阳平衡、虚实等不同于西医的理论，针灸对经脉加以刺激，可能取得现代医学难以解释的独特疗效。