含胸拔背在初学武术过程中是反复提到的四个字。相对于沉肩坠肘，尾闾中正，松胯屈膝等要点，我认为对于习武者来说能做到含胸拔背是最重要的，或者说含胸拔背在肌体的核心功能锻炼方面是最重要的。但是真正正确做到含胸拔背的却很少。
在自然松柔的大原则下，正确的含胸拔背是单向运动，由原始姿态变为含胸拔背，并保持使之成为常态。含胸是指胸骨下端向下压，（含胸应是下沉而不是内收）同时带动上端微撑，在这个过程当中，就像有一条通道在胸腹之间打开，胸腹连为一体，随着呼吸气会自然而然的沉于小腹（丹田），呼吸变得非常舒畅，而不会出现憋气这一习拳大忌。他的实质是呼吸肌群与腹部肌群的联动效应，使气血在整个胸腹贯通，实现一体化的协调效应。同时将重心由胸部降到腹部，增强机体稳定性。含胸是相对于挺胸而言的，我们平常所说的挺胸抬头是有误区的，挺胸容易使人气涌胸际，心浮气躁，呼吸阻滞，上重下轻，脚跟浮起，使保持重心与平衡的难度增加。在发力运动中也容易把力积于胸口，无法发到肩关节。
拔背分为两个步骤，第一是尽量把十二节胸椎的曲度拉直。（保持人体正常的生理弯曲，舒适得力)。第二是十二节胸椎一起往上顶，拉开，拉长。（对于缓解驼背，治疗驼背有很好效果）暂不讨论胸椎对于心肺功能过的影响，单就脊椎的拉伸拉直来说，是在最大限度地打开肋骨间隙，增加吸入空气的容量；同时为呼吸系统的运动提供了最大的收缩空间，更有利于强化呼吸机群的力量；同时也缓解了不正常的体态对心肺的压力。而在力学结构上，挺直的胸椎更能发挥中轴杠杆的作用，增加旋转和折叠的作用力，扩大运动幅度。将胸背肩连成整体，组成最佳布局，给肩关节最大的运动空间，最大可能的增加运动幅度和强度。（在运动康复中，对于肩部运动受限，往往会从颈背部的治疗入手也是基于此理）。
人体是一个完整的有机体，每一点的变化都对整体功能有深远的影响。美国运动康复专家 艾琳哒 教授用数十年的临床数据和科学研究得出的呼吸系统对人体的健康有着核心的影响这一理论，呼吸系统对人体的全面健康以及运动机能的强弱有着决定性作用。这也验证了基于传统武术和现在运动科学提出的——呼吸是一切运动均衡的前提。有均衡才有根基，有均衡才有协调，才有武术的功和劲。
简单来说，在武术训练中，心肺功能是具有决定性的一项指标。不管内家的内练一口气，还是外家的筋骨皮，都需要呼吸系统提供基础的供给，这个供给一方面是呼吸的气，一方面就是呼吸系统肌群在整个动作过程中所发挥的核心的，基础性的，协调性的作用。对于呼吸的气就不再赘述，现在基于以上观点再浅谈一下与气同存的呼吸肌的运动对于桩功的作用。
首先，传统武术的功法，心法，打法等所有的训练的基础目的可以看成是对呼吸系统的强化与最大限度地开发。这里的呼吸系统不是单纯指以膈肌为主的呼吸肌，还有与之对立运动的盆底肌群。从功能解剖的角度讲，桩功的呼吸做能锻炼到的，上下是膈肌与盆底肌群的对立运动，前后是腹部肌群与腰部肌群的对立。
肩以下，膈肌以上肌肉群的主要功能是呼吸。人时刻离不开呼吸，呼吸肌在人的一生中,一刻也不能停止工作。呼吸系统是一个非常完备的系统，人们在日常生活中无需特意注意呼吸肌的收缩状态，在任何状态下始终保持自然呼吸状态。呼吸肌又是可随意支配的肌群。上肢和躯干很多运动又要用呼吸肌来参与完成。因此呼吸肌群不但要进行呼吸还要完成其他的运动，这就需要在运动过程中既要进行运动又不能影响呼吸功能。尤其是在大运动量状况下，机体需要大量氧气来维持正常的生理需要，又将体内废气排出体外。这就对呼吸机群达到了高度锻炼的效果，所以，以膈肌为主的人体呼吸机群可以说是所有肌群里面最具韧性，最具强度的（除心脏外)。武术当中的内劲，是气与意相合，配合身体高度的协调性所发散出来的，不管是周身无处不弹簧，还是混元劲，如果没有以呼吸肌为主的内肌群的发动与协调，就算气与意配合的再好，基本功再扎实也是达不到理想的效果的。
在进行站桩训练时，要维持一定的肩架，这一过程要求肩部及附近肌群长时间保持一定的姿势不动，以此来增强肌肉耐力为以后拳劲训练打下良好的基础。在这一过程，最重要的是学会放松外部大肌群，强化不常用的内部核心小机群。众所周知拳劲是由下肢产生并沿着附着在肢体上的肌肉传到指端。这个力要尽可能走直线，理想状态是只有那些能将拳劲传送和加力的肌肉参与拳劲的运动，而令其它肌肉则反向运动是练拳的最佳状态，即一组肌肉向上运动，另一组同时向下运动。这种状态在站桩中最简单的表述就是含胸拔背。而含胸拔背中最简单的表现就是以膈肌为代表的胸腹部肌群的内在争力运动。
所以含胸拔背在站桩求拳劲过程中有着非常重要的地位，综上所述，简单说来，含胸的作用一方面是放松胸部肌肉，使其更好的进行呼吸，另一方面是为了配合拔背运动，加大武术发力的打击力度。由于呼吸肌随意性很强，神经对这部分肌肉的支配力度和精细程度在全身骨骼肌中较强，很容易使这些原本没必要参与武术动作的肌肉紧张起来，影响到拳劲的传递和浪费体力，因此要让这些多余的肌肉放松下垂。真正做到含胸也不是一件容易的事。拔背是与含胸要同时做的另一个更为主要的运动，它是拳劲传递的途径，是拳劲传递方向改变的枢纽，是拳劲加速的区域。拔背质量的高低，将直接决定着发力的质量和拳劲向指端传递的功效。拔背与含胸是矛盾关系，传统讲法就是阴阳关系，阴阳是要互相转换。因此含胸与拔背之间谁也离不开谁，相互支持相互依存共同完成拳劲的打击。而这一过程中最为核心的就是强化呼吸机能，最简单的也是从强化呼吸机能开始。比如养成无意识状态下的腹式呼吸的习惯。
桩功在传统武术的训练中是精髓中的精髓，不管运动形式如何改变。但永远不变的还是四个字“含胸拔背”。若将含胸拔背加以提纯放大扩展，就是传统武术整体爆发力的最重要组成部分。
（本文由程元江整理供稿）
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