1990 年，在一个暴风雪的冬日，我的妻子盖尔经过44 小时的阵痛，艰难地生下了我们的第一个女儿——加布丽埃勒。加布丽埃勒的出生过程，几经波折，惊险异常。当时，医生、护士和专科医师在我们身边跑来跑去，一度手术室挤了9 个人来商量对策。起初，医生建议紧急剖宫产，但后来实施的硬膜外麻醉使盖尔的血压下降到了可以顺产的水平，可是经过8 小时的努力，盖尔的宫颈扩张程度还是不够，最终医生还是决定实施剖宫产。
当我剪断脐带，护士把这小女婴抱到盖尔面前的时候，当加布丽埃勒用她的第一声哭喊发出指令的时候，妻子和我——当时还是32 岁的年轻父母，就决定将全部身心奉献给她了。我们用最本能的方式来关爱孩子——给她无穷无尽的爱。不是随便其他哪个孩子，而只是她。
安静敏感又“难伺候”的加布丽埃勒
自从加布丽埃勒诞生那一刻开始，她的核心天性、独特自我也随之到来。她是个安静的宝宝，安静地观察着这个世界，不过一到晚上，她就会躁动不安。白天她所接触的众多事物超过了她的承受范围，因此她常常哭到难以安抚、辗转反侧、不停地“抱怨”。我和盖尔试了很多招数都不见效，最后，我们发现，把她抱在胸前或轮流带她到室外走来走去，才能平息她的哭闹。
加布丽埃勒慢慢长大了，长成了一个惹人喜爱、富有爱心的孩子。她会在刚开始进入一个新环境的时候试着去适应，然后再慢慢应对环境做些变化，让自己更舒服。在她3~5 岁的时候，只肯穿裙子去幼儿园和早教班，因为她的朋友们都这样做，因此她也希望如此。盖尔买的裤子她一次都没有穿过，即使是在下雪的日子，她也只穿连衣裙。不过，她有一个同伴们都没想到的实用方法——在连衣裙下面穿上色彩鲜艳的长腿袜或打底裤。
当盖尔和我回顾加布丽埃勒生命最初的那些年月时，我们能够清晰地觉察她的天性在自然展现，到如今她已经进入青春期后期阶段，我们仍能看到她的天性在持续着：她富有爱心，同时她也是个观察者。每到一个新环境她总要过一段时间才加入其中——先观察，再决定要如何加入其中；而一旦决定加入，她会先仿照其他人的方式做，再逐步改造成她自己的方式。当然，她已经不再一到晚上就烦躁不安了，但是她仍然会在繁杂的人、事带给她过多刺激的时候变得焦躁易怒。我们开玩笑地说，她还是“很难伺候”，对此，她当然对我们报以白眼。
热情外向的“跳跳虎”达维塔
加布丽埃勒3 岁半时，她的妹妹达维塔降生了。这次盖尔的分娩不像上一次那么惊心动魄，事先就计划进行剖宫产。随着达维塔降生，她躺在妈妈胸前用哭叫宣示自己的存在，我所感受到的爱和天性的吸引与第一次相比毫不逊色。
达维塔从一开始就在很多方面与姐姐不同。她的四肢很灵活，她会用很大的嗓门让全世界满足她的需要。隔壁的邻居开玩笑说：“达维塔什么时候打盹、什么时候醒来我们全知道。”
达维塔比她的姐姐需要更长时间的身体运动。加布丽埃勒很容易满足于仅仅坐在椅子或秋千上观察世界，达维塔则不同。达维塔似乎更愿意蹦蹦跳跳，通过打破平静来吸引他人注意。在幼儿园的每一天，老师都要委婉地提醒她：进教室前不要一直跳。老师管她叫“跳跳虎”，取自小熊维尼的故事。
和文静的加布丽埃勒不同，达维塔太过热情且情感外露，以至于有时候会让其他孩子招架不住。我们不得不一再嘱咐她，要保持人与人之间的界限，给他人足够的空间。
达维塔的独特天性也表现在她的睡眠上。在她还很小的时候，如果把她放在小床里，她只能打个盹，睡很短的10~30 分钟。但是如果有人陪她一起睡，或者至少是在她入睡的时候陪着，她就可以睡上2~3 个小时。持传统观念的育儿者会说：“这样过多的关注会惯坏你的孩子……竟然和她一起躺那么久！”但是我们就是这么做的，而且乐意为之。盖尔和我从心底里了解达维塔的先天气质和大脑的化学特性，她需要这样的身体接触，这样做是为了帮她培养对这个世界的安全感。在加布丽埃勒和达维塔的童年时代，我们总是尽可能多地与她们亲密厮守，来相信自己对孩子天性的直觉。在本书中，我称之为孩子的核心天性。
压力重重的天性教养
在加布丽埃勒和达维塔茁壮成长的分分秒秒里，遍及她们的整个童年时代，盖尔和我越来越投入地去培养她们各自独特的、与生俱来的天性。如今这两个孩子已经成长为青少年，而我们对她们天性的关注非但没有减少，反而日益增加。
盖尔、我还有家庭治疗师，曾经一起做过一个课题，是研究如何提升对孩子独特天性的感知能力，从而帮助我们更有针对性地去培养孩子的天性。在盖尔和我沿着这个方向努力的过程中，我们的生活也没有发生太大的变化。
身处这个时代，每一天都是我们观察思考的良机。我们可以去观察孩子的朋友、学校、社区、文化等种种外界因素是如何影响孩子的。我的两个女儿在成长道路上曾承受过巨大的社会压力，你的孩子一定也经历过这些。经过这么多年，我们和曾经帮助我们一起抚养孩子的人慢慢总结出一些理解、应对和反击这些社会压力的方法。这些压力有的来自媒体，有的来自同伴，有的来自老师和其他家长。其中很多可能是出于好意，但即便如此，我们也要多加小心。要聚焦孩子的核心天性，我们必须时刻关注这些正面或负面的外部压力，因为它们总是试图改造、转变甚至破坏孩子的天性。
我永远忘不了达维塔7 岁时的那次经历。当时很多人推荐她去参加一个为期3 周的夏令营。一些孩子劝她“非去不可”，甚至这些孩子的家长也极力邀请。大家都说那个夏令营将会帮助她取得学业上的成功，让她变得更受欢迎。可是，这些社会压力太过强烈了，以至于最后我们不得不停止和他们讨论有关夏令营的事情。
夏令营其实并不符合7 岁小姑娘的天性，它所强调的学业领域是达维塔在那个年纪还没有发展好的；而在它没有直接强调出来的潜台词里，那些同伴群体的互动、远离父母照顾的部分也不适合达维塔的天性。
如今，我和盖尔回想这件事，我们仍记得当年有些家长甚至因为我们没有“劝说达维塔去参加夏令营”而“斥责”我们。目前达维塔的学业和社交方面都发展得很好。当年的夏令营在她的成长中并不是必要的，甚至有可能会起到相反的作用：如果当时我们违背她的天性，勉强送她去参加夏令营的话，她很可能会经历一些根本没必要的折磨。
其实，达维塔究竟要不要去参加夏令营这件事在她的生命中只是一个“小片段”，但我们都知道，我们生命中的每一天都充满了各种有压力的“小片段”，这些压力可能来自你身边的人、媒体、还有那些会使我们违背孩子天性的社会潮流。
从这样一个家庭生活的“小片段”里，盖尔和我感受到一种现象，这种现象一直渗透在我们对孩子的培养过程中：我们的文化迫使家长把孩子打造成“小明星”，这常常导致家长在错误的时间给孩子的生活灌注了过多压力，而只有少数家长能够对这种文化压力“免疫”。也许就在此刻，你正要说服孩子去参加一个让他备感压力的活动。
结合孩子与生俱来的天性去应对生活中大大小小的挑战，才是明智之举和最根本的方法。我们必须开始自问：“我的孩子是谁？”不同的家庭对这个问题将有不同的答案。人类学家米德提出“多元化的人类天赋”的概念。教育家蒙台梭利教导我们要“跟随孩子的脚步”。古希腊哲学家赫拉克利特指引我们寻找“内心潜藏的天性”。诗人惠特曼在诗中描绘了“每天向前走的孩子”。发展心理学家皮亚杰也强调“孩子的天性”。孩子的天性远比你所了解的强大得多，它决定了你为人父母的教养计划，同时塑造了你不同于他人的生活方式。
多关注那些独特的性情、品格和遗传倾向，会让你越来越相信你自己的判断，知道对于你的孩子和家庭来说什么才是根本。这种关注核心天性的养育方式，可以帮助你培养孩子适应任何事情的能力。如果父母能让孩子的天性茁壮成长，学会在任何境遇下能让他的天性蓬勃发展。将来孩子长大成人，不论在哪里，他都不会迷失自己。
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