扳指的前身叫做韘（音shè），《说文》曰：“韘，射也”，说明此器为骑射之具。韘初见于商代，在春秋、战国的时候就十分流行使用扳指了。
几千年来，扳指的形制出现过很多种样式。主要有坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出现较早，最早还有弦槽，后来取消。在我国，坡形扳指一直使用到明代。国外则有土耳其、韩国至今仍在使用。
坡形扳指
据考证，桶形扳指主要出土于14世纪以后，目前发现出土最早的桶型扳指为战国时期，型制和清代的桶型扳指极为相似，现存于晋城博物馆。
战国早期的羊首玉韘
清朝时期，扳指迎来它的辉煌。清朝以军事力量夺取天下，射箭作为冷兵器时代重要的军事技能受到极大重视。因此清朝八旗子弟对扳指十分重视，几乎人手一枚，因而成习。
满族人入关后，大量贵族子弟不再习武。扳指也从军事器械渐渐成为一种极为时髦的饰品，由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
虽然随着时代的发展，扳指原有的实用功能已消失殆尽，军旅戎马，枪林剑雨已离我们远去，扳指结束了它的戎马一生。收起坚硬的外壳，透露着柔情，展现着它的绝代风华。
各式扳指欣赏：
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