在湛江的人的记忆里，国贸和世贸是最繁华的商业中心，一个在霞山，一个在赤坎。作为霞山的商业中心，国贸不仅仅是一个商场，而是一条以国贸为中心的商业街。首先，以国贸为中心，向南分别是广百、怡福国际，向西是曾经的王府井（如今是新都汇），往北是国贸B座、城市广场、数码港三座大型商场，而缔造这里面商业传奇的是湛江的本土企业天润。同样，天润在赤坎建了世贸，而世贸到现在为止，依旧是赤坎的商业中心之一。
今天，我们回过头来，看看这几年这些商业中心的发展。何为商业广场？商业广场是指为商业活动设置的，相对于商业建筑室内空间而言的户外活动空间。它是城市活动的重要中心之一，主要服务于购物、集市贸易等商业活动。一般多位于城市核心或区域的核心，以步行环境为主，其布局形态，空间特征、环境质量及反映的文化特征都是人们评价一座城市重要参照物，它表现了城市整套的'生存式样'，人们在此可以观察到当地最具特色的城市生活模式。
湛江国贸大厦是2000年开业的，而在国贸大厦对面的湛江大厦里，99年8月份开了湛江第一家麦当劳，那时候作为湛江本地人，第一次吃洋快餐，那个场景，真的是万人空巷。而随着国贸大厦的开业，带来了肯德基，爱家，国美电器等等，让湛江商业更上一层楼。
我们把时间点以5年为一个时间段来看，2000年到2015年，这3个5年期间，国贸商业区是逐步走向鼎盛，这个区域汇聚了国贸A、B座，城市广场，广百百货，数码港，怡福国际，王府井。
我们来看看他们的时间线：国贸A座：2000年开业，国贸B座
江霞广场（原来的湛新市场，里面以前是卖衣服、鞋子的，是一个很实惠的百货市场，还有牛杂店等等的小吃，是湛江人喜欢逛的市场之一，这是留在一代湛江人里的美好回忆。）2012年12月12日，北京王府井开业，带来了中影影城，也带来了大城市的商业形态，只可惜水土不服，王府井于2014年7月11日正式停业。在湛江仅仅度过了一年多的时间。笔者认为，这是一个时间点，霞山商圈的第三个5年开始走下坡路了。为什么呢？
笔者认为，这是一座城市的发展时间、人流走向决定的。
首先，我们要知道，所谓的商业，其实就是人流聚集而形成的，有人的地方就有江湖就有商业需求。为什么当初国贸能火这么久，因为国贸这条街道，一直是霞山的商业中心，更重要的是，霞山区的人口聚集地距离国贸距离不远，所以人们愿意去这里逛街，有人逛就有生意。世贸也是同样的道理。这是因为湛江自古以来的地理环境决定的，两个中心区，中间隔着一个开发区，然后各自形成一个商业中心。
随着时间的发展，原来的城区满足不了城市的发展需求，城市需要扩容提质，城市从霞山、赤坎两个区慢慢的向中间有大量空地的开发区发展，城市中心也是慢慢的从两边向中间移。原来居住在霞赤两地的居民，经历的10余年的发展，孩子们长大了，房子也老旧了，有了房屋改善的需求，所以就跟着城市规划往中心靠。大家可以回看2000年到2015年这15年期间，霞山和赤坎两区中间有没有哪些楼盘是新开的？很少甚至没有，所以人们一旦有了房子改善的需求的话，就必须要离开旧区，往新区走。这也符合李嘉诚到处所提的'房地产要看地段'的判断。
回到现在江霞广场、怡福广场、广百商场和鑫海名城四大商场的改造，能否再现辉煌呢？笔者认为不是不可能，但是要找准定位，而且付出的努力会很大。首先，大家可以看看这几个地方，人口都是净流出的，周围没有新建的楼盘，那么就可以说明，这几个地方是走在衰退，人口流出的路上的，能翻盘的机会非常渺茫。那该怎么做呢？改变原来的定位。原先是服务当地的服务型商场，讲究的是距离和便利，现在要改变，转变成逛城市必要逛的景观商场。与政府引导发展，将其改造为创造就业的商场，先通过就业引领一部分人流，让其就近安居，然后结合城市发展，将其改造为能展示城市发展轨迹的见证者，意思是城市拥有在发展，但是不可能永远都年轻，老区要有老区的味道，就如同广州的二沙岛、上海的外滩、佛山的岭南新天地，如何让老区活化焕发出年轻的味道，这个是商场运营者和城市管理者需要思考的，就如同笔者当初所说，法式风情街需要运营才能焕发活力，而不是简简单单的建几栋楼房，开几间商铺就可以了，需要运营的意思是要往里面注入文化、历史内涵，这样的建筑才有味道，才能活得长久。你们觉得呢？
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