我们常说中国历史上有两个半完人，一个是两千五百年前的孔子，第二个是明朝的王阳明，还剩下半个就是晚清名臣曾国藩。
所谓完人，就是德行完美的人，达到了立德、立功、立言三不朽，是古代知识分子们追求的目标。孔子是圣人，王阳明是神童天才，这些都是我们普通人难以企及的，而曾国藩的一生起点极低，资质平庸，但是最后到达的高度极高，到了完人的级别，却是我们可以学而至的。
曾国藩的资质真的不怎么样，首先他的身体就特别糟糕，一生都被疾病折磨。然后曾国藩特别愚笨，愚笨的程度可以说是很少见。他考秀才，连着考了七次，一直到23岁的时候，才以倒数第二名的成绩，考上了秀才。
但是就是这么一个身体又不好、又不是很聪明、出身又不是很高的湖南孩子，最后凭借自己的努力成为国之重臣，救国家于危难，挽狂澜于既倒，立下千秋功业。
曾国藩的科举路
曾国藩科举考试考了七次才中举，其实不止曾国藩，他的父亲曾麟书考了十七次，都已经四十三岁了才中秀才。曾家从宋朝到清朝，五六百年，连一个秀才都没有出现。
曾国藩十四岁（那个时候还叫曾子城），他父亲曾麟书就带着儿子一起参加科举考试，结果连考了五次，场场落第。曾麟书也是从十几岁就开始参加科举考试，结果考了十六次，都年过四十了，头发都花白了，连个秀才都中不了。父子两人一起连续落第，这在当地的新闻效应也就不是一点半点了。
1832年的一个清晨，这对父子又一次踏上了科考道路。这一次是曾麟书第十七次、曾国藩第六次考试，因此这一次，曾麟书父子都拼了命，要是再考不中，那就实在无颜再见江东父老了。
发榜这一天，父子俩满怀希望赶去看榜，曾麟书的大名赫然写在榜上，曾国藩找来找去，还是没有找到自己的名字，他第六次落榜了。
然而，尴尬的是他倒是在旁边的一张告示牌上发现了自己的名字。原来，曾国藩不仅落榜了，还被学台“悬牌批责”。就是每次考试后，考官都会挑选几篇文章作为范文，当然，有正面范文，也有反面典型，这次曾国藩的卷子就被当了反面教材，主考官说此文是文理欠通，大家要引以为戒。
这是一件很难堪的事情，被全省示众了。曾国藩后来回忆时也说，这是人生第一大挫折，也叫第一大堑。
这次“悬牌批责”对曾国藩的刺激很大，回家后，他一头钻进书房里，反思自己这么多年科考的经历，要找出失败的原因。
连续六次科考不中，让曾国藩确认一个事实，就是虽然自己有极强的进取心，但是自己确实太笨了，天赋太差，能力与志向不符。
但是曾国藩身上有一股天生的倔劲，在困难面前不会懦弱，倔强到底，绝不放弃。这次“悬牌批责”如同一记响亮的耳光，更加激起了曾国藩的斗志。
曾国藩把自己的文章和别人的进行对比，最后总结出来，自己文章存在的问题主要是写东西过于拘谨，过于重视局部细节的打磨，缺乏总体的把握和大局的贯通。找到了原因，后面就要在文章的整体气势和大局观上下功夫了。
1833年，又是一年科考，这一次曾国藩信心满满，因为他已经找到了文章的门路。几场考试下来，他觉得发挥的比以前都要好。放榜那一天，虽然名次不高，在榜单的尾部，但毕竟是秀才了。
考上之后，24岁进了岳麓书院，在岳麓书院学习，中了举人。28岁进京考中进士，更名为国藩，进入翰林院。
曾国藩的官场生涯
然后曾国藩开始了官场生涯，其实他当官当得特别顺，十年七迁，就是短短十年的时间里边，七次跃升，成为朝廷二品大员。
在1850年，咸丰皇帝上位，只有20岁，意气风发。咸丰皇帝一登基就四处求言，大家对朝廷治理有什么好建议、好想法赶紧提，积极纳谏。虽然一开始风气很好，但后来发现，建议提上去之后，皇帝经常批一个“毋庸议”，就是别瞎说，你提的不管用，朕自有分寸，我自然会解决这个问题。
后来曾国藩憋不住了，他给皇帝写了一个《敬呈圣德三端预防流弊疏》，主要提了三条意见。
第一是批评皇帝见小不见大，小事精明，大事糊涂，批评皇帝有“琐碎”之风，整天把精力用于挑大臣们的礼仪疏漏之类的小毛病，大事要事没管好。
第二是批评皇帝，“徒尚文饰”，不求实际。鼓励大家进言，大家提了不少意见，结果没有一项落实。
第三是批评皇帝刚愎自用，饰非拒谏。一开始说听取大家的意见，现在却动不动就说，大权“朕自持之”，“岂容臣下更参末议”。
咸丰帝大怒，当时就要查办曾国藩。幸好身边的大臣劝住了，说这种人你不能给办了，这是个人才，敢于直言。皇帝想了半天，压住了心中的怒火。但是皇帝并没有接纳他的意见，在大臣的劝谏之下，咸丰皇帝假惺惺地，夸奖了几句。但是又下了长篇的谕旨，为自己一一辩解，批驳了曾国藩的指责。
经过这次，皇帝对他的印象非常差，所以，他跟皇帝的关系，也不好，跟周围的同僚的关系，也不好。
然后，琦善和赛尚阿这两个满族的大臣，有特别多的问题和错误，其他的大臣，都睁一只眼闭一只眼。但是曾国藩就上书说这两个人的问题，要求查办。结果琦善和赛尚阿都被流放。
结果这件事之后，整个京城的官场，所有的人都不理曾国藩，甚至是人人唾骂。
创办湘军
后来曾国藩被派往江西做江西的主考官，然后走到半路，就收到了母亲去世的消息，然后就要回家丁忧。这就等于是结束了14年的京官生涯。
当他在湖南老家丁忧的时候，太平天国已经闹起来了。皇帝就给所有在家里的在籍官员发通知，说每个人都要出来办团练，就是要组织地方武装，捍卫朝廷。
皇帝要求办团练也不能不做，大多数人就是忽悠一下皇帝，说办了。然后还有人借机敛财，说我要办团练了，大家都要捐款，然后入自己腰包。
但曾国藩不是，他是真办团练。他给自己找了一个机构，起名叫湖南审案局。当时天下大乱以后，社会治安不好，曾国藩就说有案子就报到我这，我来申。这个时候他杀了很多人，所以大家给他起个外号，叫曾剃头。
这件事还惹怒了很多地方官员，因为老百姓都到曾国藩那审案，不去官府了，这就切断了很多地方官员的财路，本来审案子有很多捞钱的机会，所以地方官员就特别讨厌他。
然后曾国藩招兵练兵，有一次，朝廷的绿营军与曾国藩的部队发生冲突，曾国藩绑了几个绿营军，然后有人回军营散布谣言说官军被欺负了，结果那些士兵就冲到曾国藩处打砸，拿刀就照着他砍，曾国藩赶紧就跑，跑到湖南巡抚骆秉章的门上，才解了围，当地的官员都在看他的笑话，无一人帮忙。
曾国藩看实在斗不过这些地方官员，只好从长沙搬到了衡阳，找了一个偏僻的地方去练兵。
曾国藩刚到衡阳的时候处境非常艰难，没有办公场所，没有名正言顺的职权，没有练兵作战的经验，没有军饷。
那曾国藩怎么做呢？没办公场所就找了个祠堂，在里边办公。然后自己摸索练兵经验，曾国藩还组建了水军，他到处找会做龙舟的人，然后把龙舟改造成战船，一步一步地摸索，水军的作战经验。
没有军饷支持，曾国藩用了两招。一个叫劝捐，就是跟别人说帮忙捐点钱，国家危难我们需要练兵；另外一个叫作勒捐，就是你不捐，把你们家人捆起来，等你拿钱来赎。
曾国藩就是这样慢慢地练起了一支17000人的湘军队伍。
然后后来的湘潭之战，他们和太平军3万人作战，在以往的经验当中，官军见到太平军3万人，直接就跑了，而他的1.7万人跟太平军，连着打了十仗，十战十捷，振奋人心，皇帝龙颜大悦，湘军的名号也逐步建立。
江西之困
后来江西局势紧张，皇帝也无人可用，就派曾国藩支援江西。到了江西之后面临同样的问题，就是他只有军权，没有当地实权，所以他谁都调动不了，什么资源都协调不了。
江西巡抚叫陈启迈，这个人昏庸无能而且朝三暮四，而且他还喜欢下命令，一会儿命令曾国藩到景德镇，刚走到一半，又下命令要求回南昌，把部队调动得晕头转向。后来曾国藩实在受不了了，一封信直接告到皇帝那，参了陈启迈，陈启迈直接被拿下。
但是这样一来，他就把地方官员也全得罪了。
后来，曾国藩的父亲去世，再加上被当地官员搞得有点心灰意冷，他就跟皇帝上书，说要回家丁忧三年，我要回家休息。他敢于这样跟皇帝说，也是因为他觉得皇帝还得用我，因为皇帝实在无人可用了。果然皇帝批复说这么紧要的关头，先不要回家，挽留他。
这时候曾国藩就开始提要求了，说你得给我一个地方大员当，不然在地方什么资源都协调不了，还处处掣肘。
结果就在这个时候，太平天国内部打起来了，力量被削弱，皇帝一看，没有曾国藩应该也行。所以皇帝批复他说，那你就休息三年吧。
这对曾国藩打击太大了，那段时间都已经失态了。在家里边逮谁骂谁，连他的弟媳妇他都骂，脾气极其急躁，家里所有人都绕着他走。
然后就在这个时候，他拿起了老庄的书，开始读老庄。他才意识到过去自己太自傲太急切，一味蛮干一味刚强，锋芒太露，做事要懂得圆润，要和其光同其尘。他说“昔年自负本领甚大，可屈可伸可行可藏，又每见得人家不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处。”这两年是曾国藩人生中一个极其重要的转折点。
然后，太平军气势又起来了。咸丰帝没办法，又赶紧找曾国藩，让他重新出山。
他重新出山以后，为人处世发生了巨大的变化。跟谁都客气、谦虚、周到，照顾周围所有人的情绪。然后他学会跟皇帝打太极了，以前他跟皇帝写奏折，都直来直去。然后他也开始融入当时的官场文化，开始和光同尘了。
随后，曾国藩的成就也越来越大，直至消灭太平天国，力挽狂澜，成为国之重臣，而且培养了李鸿章这个接班人。
湘军的成功之道
我们来看看，曾国藩是怎么把仗打赢的，就是湘军之道到底是什么？如果我们来总结湘军之道，两个字来总结，“拙”和“诚”。
湘军的拙与诚体现在选人制度上就叫“选士人，领山农”。
“选士人“就是别的将领打仗都喜欢选武夫，选有战斗经验的人，而曾国藩不是，他选一群读书人。
因为读书人勇敢，读书人更聪明，打仗动脑子，他会不断去研究，不是一味的蛮干，读书人了解更多道理，在极乱的战场上能做到不动心，头脑冷静。
“领山农”，曾国藩招兵喜欢招农民，而且是山农，因为山农不像那些兵油子，有那么多的私心，他就是为了活命，就是为了保家卫国。
然后湘军的拙与诚体现在战术上就叫“结硬寨，打呆仗“。
湘军作战最重视扎营，在扎营上花费的精力和时间很多。
湘军行军，是半天行军，半天扎营。就是每天花四小时行军，走30里，然后就不走了，再花四小时挖沟修墙，扎下营盘。
扎下营盘之后，湘军首先要环绕营地挖出两道深沟，然后沿着沟再建两道高墙。壕沟的深度、宽度和营墙的高度、宽度都有明确的规定。
修好这些之后，晚上还要把部队分成三班，两班睡觉，一班轮流站岗，这叫做“站墙子”。
然后，我们看看湘军具体的作战方法是怎样的？
曾国藩的作战思想就是“以静制动，反客为主”。曾国藩反复强调，湘军作战，不要急于进攻，不要浪战，而要先站稳脚跟，不主动出击，等着敌人漏出破绽，你再出击，后发制人。
湘军攻城不是一月、两月，而往往需要一年、两年，攻城的方法叫“挖沟法”围城，每攻一座城池，先在城外挖两条长壕，把城池团团围住，里面一条是断了城里的粮草接济，防止城内突围。外面一条是为了抵抗敌军的援军。
所以曾国藩能够做这个“结硬寨，打呆杖”的战略，最主要的原因是不贪小利，不求其谋，分清主客。
曾国藩的这些做法确实笨拙，需要花费大量的时间和精力。但纵观曾国藩的一生做事就是做的扎实牢靠，不贪小利，踏踏实实，这是曾国藩独特的人生哲学。
然后，在1872年3月12日，这个时候的曾国藩身体状态就很差了，这天饭后，他说，今天精神不错，到花园里边走走。走着走着突然脚底下一软倒了下去，他的儿子扶住他，就发现他的腿已经站不住了，赶紧拿了把椅子，让他坐下，坐了一会儿，就去世了，享年61岁。
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