人参，是中国最神奇最值钱的草。
中国历史上，上至帝王将相，下至平民百姓，无不对这种“延年益寿”、“起死回生”的神奇植物趋之如骛。在清朝，尽管朝廷垄断了东北人参的官方采挖，但多年的索取，终于使得野生人参资源枯竭，到了晚清年间，每年仅产野参七八公斤。
图：清代，挖人参是内宫特需，民间偷挖是重罪
供不应求、比黄金还贵的东方宝草，吸引了一个来华西方人的目光。他叫杜德美，是一个在华的法国耶稣会传教士，参加过康熙皇帝的全国大地图《皇舆全览图》的绘制工作，曾经在东北亲眼见过人参。当时的中国人都认为，人参只生长在中国东北和朝鲜，其他地方肯定没有。而他却不这么认为。
图：康熙年间有大量西方传教士在华生活，图为官至一品的德国传教士汤若望
1714年（清康熙53年），杜德美写了一篇介绍中国人参的文章，发表在英国皇家协会的会刊上。文章描述了人参的植物形态和高昂价格，并大胆推测：地理环境相似的加拿大最有可能找到此种植物。
西方人第一次知道了这种植物，产生了极大的兴趣。
一年后，一个在加拿大蒙特利尔传教的法国传教士拉菲托，被同胞的文章推测所吸引，开始在加拿大寻找人参。功夫不付有心人，在当地印第安人的帮助下，1716年拉菲托真的找到了人参！于是，西方人参对东方的贸易序幕被拉开了。
图：拉菲托绘制的北美人参，被中国称为西洋参、洋参。
今天的科学分析结果，西洋参与中国人参同属五加科人参属植物，生长在海拔1000米的偏寒冷山地，含有大致相同的有效成分。但是在西洋参刚传入中国时，清廷的御医误以为西洋参产自“佛兰西”（法国），在《本草备要》中称西洋参为“佛兰参”，定药性为凉性（中国人参为热性）。价格上，西洋参比中国东北人参、朝鲜人参略低一些。
图：西洋参制品
西方人完全不明白人参在中医里的神奇药性，也不在乎这点差价，当他们看到加拿大东南山林中随处可见的植物，从中国竟可以换回黄金，个个惊喜若狂，赞美西洋参为“林中天然金”。无数商人涌到加拿大，开始滥挖滥采，连幼苗也不放过，很快，到了十八世纪中叶，加拿大的人参几乎被一采而空。
图：西洋参在美国分布图
西方商人把目光转向美国——当时还是英国的殖民地。
加拿大发现西洋参时，人们也开始在美国当地寻找人参。1738年喜讯传来：英属殖民地宾夕法尼亚省府报登了一侧短讯：“很荣幸地向诸位报道，在本省发现了著名的中国人参草！”
图：西洋参图绘
事实上，人参早就被北美的印第安人所熟知。美国的印第安人称人参为“人形的根”，和中文的意思一样。所以，这也成了一些专家推测印第安人是10万年前的亚裔移民的证据之一。不过，印第安人主要把人参作为强身壮阳药来用的，比如有些部族的男人把西洋参茎叶的汁液涂在身上或衣服上，来吸引异性，而不孕的印第安妇女则用西洋参泡水喝，认为人参能帮助她们怀孕。
图：北美印第安人
美国发现的人参，储量极其惊人：绵绵无尽的阿巴拉契山脉的原始森林里，有着无穷无尽的西洋参。在美国，很快行成一股淘参热，大量钻进深山老林的淘参成功者一夜暴富的传奇故事，被穷人们一遍遍传扬。
有一件有趣的事情。
美国打赢独立战争后，急着想去中国做生意。但当时美国穷得一无所有，拿什么东西去和世界上最富有的国家做贸易呢？商人最后把眼光落到了哈得孙河岸上满山遍野的西洋参上。
图：美国森林里的野生西洋参
1783年2月，一艘名为“中国皇后号”（The Empress of China）的美国商船，满载了29吨的西洋参，从纽约出发去中国。航行了1万8千英里，半年之后终于到达中国珠江的黄埔港，成为历史上第一艘驶入中国的美国船只。
图：第一艘来华的美国船：“中国皇后号”商船
果然，西洋参被中国商人一抢而空，整船货在中国卖了29万1千美元，回航时美国人又从中国带回了大量的茶叶、丝绸、瓷器和黄金，狠狠地赚了两笔大钱。来自美国的西洋参，中国人起名为“花旗参”，形状和功效和加拿大的人参没什么差别。
今天的西洋参，美国、加拿大仍然是主产地，在中国的市场人气很不错。
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