旗舰是什么
在海上自卫队中，“旗舰”（Flagship）被叫做“KI KAN”或者“HA TA BUNE”。旗舰是舰艇部队的最高指挥官以及幕僚们为了作战指挥而乘坐的舰艇。在此时，该舰艇上需要悬挂上指挥官的旗帜。正因为这样，所以才称之为旗舰。护卫舰队司令官所乘坐的舰艇称之为护卫舰队旗舰，护卫队群司令乘坐的称之为护卫队群旗舰。
旗舰上具有司令部支援的各种必要功能。具体的就是指能实现指挥官行使部队指挥、统帅以及情报收集、处理、发送的通信装备和情报处理装备，以及指挥官办公室、作战室、参谋室等机构。在现代，直升机起降甲板也是必要的。当然了，舰艇上搭载了指挥官交通艇也是一种重要的标志。
旗舰的通信以及情报收集、评价、发送能力，对于指挥官的作战指挥和部队战斗起着十分重要的决定性的作用。
纳尔逊时代，旗舰胜利号上装备有瞭望台以及旗语信号的高高的桅杆，大大增强了其战斗力。东乡联合舰队的旗舰三笠号的桅杆除了有无线电天线外，也在战斗的时候挂旗语。也就是说，直到那个时代，在舰队进行海战时，指挥官的旗舰要在最前方，其他的舰艇在能看到旗语（或者是信号中继舰）的范围内活动作战。
此后，由于无线电的广泛使用，太平洋战争中，航母的登场使得海战的模式焕然一新。东乡舰队在日本海海战中取得胜利的，联合舰队司令长官一马当先的海战决战的信条消失了。代之以各舰队自行在各种必要海域展开作战。
虽然需要确保在广阔的海域展开作战的各舰队与联合舰队司令部之间的通信的不间断，但是联合舰队旗舰的通信设备的天线功率又做不到。所以联合舰队使用与广岛湾柱岛锚地、木更津冲（冲绳县木更津市）、特鲁克环礁上的通信所连接的联合舰队旗舰专用浮标。旗舰作为舰队司令部使用这个系留的浮标通过四个陆上通信所和各个部队能实现作战电报的传输。
从太平洋战争到战后，一直使用各种无线通信方式。现在则重视C4ISR和NCW（network centric warfare网络中心战）的能力。使用计算机和卫星的通信系统以及数据链成为了旗舰不可或缺的装备。
历代护卫舰队旗舰
第一代：照月（てるづき）
照月属于秋月级，最初作为美国海军海外采购计划的驱逐舰而被制造。1960年2月作为援助交付海上自卫队。当时作为警备舰，同年10月改舰种类别为护卫舰。因为两舰一开始就被预备当做舰队旗舰，所以配置有司令部支援功能。司令官办公室、参谋室以及司令部电信室等设施一一俱全。而且在司令官室和军官室安装有空调。同时作为旗舰，搭载有指挥官交通艇。
1961年9月护卫舰队编成，照月号成为了第一代的旗舰。它大约承担了2年的旗舰任务。1963年12月，旗舰任务转给了秋月号，照月号转为第一护卫队群的旗舰，然后在1971年转为新成立的第四护卫队群的旗舰。
在此后，照月号先后改舰种为特务舰、训练舰，然后又转换为特务舰。1993年9月退役，结束了33年的服役生涯。在此期间，它有24年是作为护卫舰队以及护卫队群的旗舰，船籍分别在横须贺、吴、舞鹤之间转换。当它不再是旗舰而是训练舰的时候，船籍再次转换为吴。它退役前最后的工作是作为第一潜艇队群直辖的潜艇训练支援舰，回收训练发射的鱼雷。直到最后，它的工作都是繁忙不已的。
不过，在1963年3月30日，发生了一件事故。前一天海难救援训练完毕后返回横须贺的当天黎明，在浦贺航道航行过程中，被货船贺茂春丸撞中了右舷后部。而被撞的地方正好是船员居住区，造成了5名睡眠中的船员死亡。原因是因为肇事的货船将照月号的舰尾灯错误当做了小渔船的船灯，从而在前方横切过来撞到了照月号。
第二代：秋月（あきづき）
继照月号后作为护卫舰队旗舰的是同级的秋月号。此前，它是为海上实习（内海巡航、远洋航海）所编成的练习舰队的旗舰。
秋月号作为旗舰的时候，正是第三次防卫力量整备计划和1981年中期业务估计防卫力整备执行的时期。那个时候，作为拥有司令部支援功能的大型护卫舰，高月级、榛名级、白根级已经服役。它们分别是各个护卫队群的旗舰。
在这一时期，护卫舰队由四个护卫队群组成。由于当时日本的海上交通线受到苏联的核潜艇严重威胁，反潜成为了护卫队群最重要的战斗能力。
1980年，护卫舰队的比睿号和天津风号首次参加日美联合演习，因为日美联合作战的需要，秋月号作为旗舰添置改装了不少的装备。
1985年3月底，秋月号将旗舰任务转给丛云号，自己的舰种也变更为特务舰。此后，作为横须贺地方队直属舰，执行各项任务。1993年退役结束了33年的服役生涯。
第三代：丛云（むらくも）
丛云号是峰云级的三号舰，1970年服役，配属与第22护卫队，1985年做了若干改造后，作为了护卫舰队的旗舰。
此时，榛名级和白根级合计有4艘的DDH（直升机护卫舰）服役，分别作为四个护卫队群的旗舰。白根级还第一次配置了战术数据链，而且在DDH和DDG上面，已经引进了美国海军的卫星通信以及情报处理装备。因为这些原因，丛云号作为传统上旗舰的意义不大了。这样，护卫舰队司令官出海指挥作战的旗舰任务就不存在了。当时，仅仅可能只是在最紧急的时候，护卫舰队的司令部才会考虑设置在作为旗舰的丛云号上。这就意味着，作为护卫舰队的旗舰，丛云号是十分沉寂的。
1998年丛云号将旗舰任务转给太刀风号。自己则改为训练舰，配属于第一训练队。此后一直作为海校学院海上实习舰，2000年退役。
丛云号一生可圈可点的唯一的一件事是，配属于第22护卫队的时候，作为国产的2型射击指挥仪和76mm速射炮配合实验的搭载舰。此型射击指挥仪为射击系统的现代化奠定了基础。
第四代：太刀风（たちかぜ）
太刀风号，1976年服役，编入第二护卫队群。然后又转入第四护卫队群。此期间，作为防空驱逐舰的它十分活跃。当各个护卫队群开始装备宙斯盾驱逐舰后，1998年它转任护卫舰队旗舰。
担任旗舰后，它后部的127mm舰炮被拆除了，代之以司令部指挥室以及相关装备。同时也改装了一些居住设施等。在其作战室内，布置有大屏幕，用来显示从战术数据链以及指挥支援系统得到的各种情报信息。通过战术数据链还能和美军联系统合起来。作为旗舰，太刀风同样装备了支持司令官作战和指挥的C4I设备。
2007年，太刀风号将旗舰任务转交给该级的另外一艘泽风号，并退役。
2009年，太刀风号完成了最后的任务——作为靶舰为海自使用的各种钢板对舰炮的防护力提供了重要的数据。最后，在潜艇所施射的鱼雷攻击下，太刀风沉没在太平洋中。
最后的旗舰：泽风（さわかぜ）
泽风号是太刀风级的3号舰，1983年服役，编入第二护卫群直到2007年3月转任护卫舰队旗舰。作为旗舰，它也做了必要的一些改装。
从2002年开始，作为防卫厅“防卫力使用方法研究”的一个环节，提出了海上自卫队是武力提供者（forceprovider）和武力使用者（forceuser）的概念，并研究新的组织改造。其结论认为，护卫舰队司令官是部队的组成部分，在有必要使用武力的场合中，应该是自卫队司令官和地方总监所需必要的兵力提供者的角色。1997年，这个概念被规定了下来，然后据此对组织做了大幅的改造。作为结果，护卫舰队旗舰已经没有了单独存在的必要。
此后，随着相关条令和法规的修正，2010年6月泽风号解除旗舰任务，预定于2015年退役。在3年的旗舰生涯中，泽风号默默无闻。但是，无论是泽风号还是太刀风号，在它们作为DDG的时代，一直发挥着重要的作用。
护卫舰队旗舰的小故事
秋月级和旗舰的威严
在编制有护卫舰队旗舰的49年里，前24年里担任旗舰的都是秋月级驱逐舰。
