这是我们对批判性思维认知的一大误区。
实际上，批判性思维并不是直接地去反对什么。它是一种重要的思维技能，在西方的教育体系中，批判性思维被普遍确立为高等教育的基本目标。换言之，这是每个接受过高等教育的人，都应当具备的思维模式。
那么究竟，什么是批判性思维呢？
批判性思维是一种评估、比较、分析、探索和综合信息的能力。Critical thinking当中的critical的真实含义是making careful judgement，审慎判断，所以仅仅持有与他人或主流不同的观点并不是批判性思维。
最早给出“批判性思维”定义的人是美国哲学家约翰·杜威。杜威在《我们如何思考》中称之为“反思性思维”（reflective thought），并做了这样的定义：
（反思性思维是）对观点和被认同的知识所采取的主动的、持续的、仔细的思考；其方式是探究知识具备什么样的支撑，可以得出什么样的结论。
而目前最为通行的定义来自教育家罗伯特恩尼斯，他的定义是：理性的、反思性的思维，其目的在于决定我们相信什么和做什么。
从这个定义来看，批判性思维是一种建构性的思维，一种实践取向的思维，并不代表对他人论点的一味诘难。
平时我们的认知过程是怎样的？可能往往会不求甚解，听过一件事就是知道了。比较进一步的，会想办法搞清楚事情的前因后果，用因果联系的形式去理解这件事情。而批判性思维则要求我们更进一步，不能够仅仅停留在对信息的盲目吸收这一层级，而是要进行分析、比较与评估，全面地审视之后再去得出自己的认知。
从这个角度来说，批判性思维当然也是一种具有质疑与反驳倾向的思维；但是，这种质疑与反驳首先是“理性”的，它不以肯定或否定为目的，而以合理的判断为宗旨，以建构与发展为方向。因此，它的质疑与反驳是基于实证与逻辑的，是基于自我反思与理性自治的。
也就是说，批判性思维不是辩论的吵嚷，也不是对他人的批评和进攻，而是运用逻辑武器对自己的思考过程的精炼。
举一个例子，很多人都有非黑即白的二元思维方式。在新闻热点事件中，非此即彼的道德绑架处处可见：你在这个问题上支持日本，你是不是不爱国？贩卖儿童罪大恶极，死刑你竟然不支持，你为何这么冷血？
这些人难以理解的是，爱国与是否支持某国家的某个具体举动没有直接关联；刑罚系统非常复杂，一律死刑只会降低犯罪者对犯罪的敏感度，让他们更容易做出极端的行为。和“不好好读书将来就要扫大街！”和“是中国人就转发！”这样的粗陋观点一样，无助于我们更好地认知和解决真实的需求。世界很复杂，有大量的规律支撑其运行，只有批判性思维才能够带我们更深入地透过现象看到问题的本质。
批判性思维的要点，就是“理性考察之后再决定”，“理性考察”才是开锁的钥匙；它的内容，或者我们说的“探究和实证”，“好论证”，才是批判性思维的心脏地带。
对批判性思维的使用者来说，探究的出发点是什么其实并不重要，重要的是探究过程的公正、开放和全面性。不管思维的过程是为了找错，还是要找正面证据增强信心，只要在思维过程中遵循全面多样，公正开放的原则，那么不管最初意图是什么，最终正反两面的观念都会被包括进来，自然会得出切中肯綮的结论。
说到这里，还不得不谈谈批判性思维在西方思想史当中的起源。
批判性思维最早起源于苏格拉底的思想和讨论方式——「苏格拉底问答法」。
我们知道，苏格拉底是古希腊最著名的哲学家之一。“批判性”（critical）这个词源本身就来自希腊文“kritikos”，意思是辨别力、洞察力、判断力，引申义有敏锐、精明的意思。
苏格拉底被称为“真理的助产士”，这一方面是缘于他的谦虚，认为自己是无知的；更重要的则是他进行讨论与表达的方式。苏格拉底很少进行长段的论述，对话式、讨论式、启发式的教育方法更令他中意。他经常做的是通过双方辩论、向对方提问，揭露对方回答问题中的矛盾之处及推理缺陷；或是提出反例，引入更为深入的思考。
苏格拉底问答法是逻辑推理和思辨的过程，它要求对概念和定义进行进一步的思考，对问题做进一步的分析，而不是人云亦云，只重复权威和前人说过的话。这是非常宝贵的精神，它意味着人类在数千年前就已经可以运用思维的武器，独立地认知世界与自我的样貌。
而时光跨越千年，我们现在已经对批判性思维有了深入而全面的认知。我们可以看到，具有批判性思维的人，在认知方面往往具有如下几方面的能力：
一是发现问题，收集信息，分析数据，评估证据的能力；
二是鉴别个人主张和逻辑判断之间差异的能力；
三是能够发现普遍规律，并评价其逻辑严密程度的能力；
四是正确清晰的进行推理，并有效解释结论的能力。
一个具有批判性思维的人，在思维方面也会有很多特点，比如：不草率，不盲从，对问题深思熟虑，保持好奇心和质疑的态度，意识到偏见歧视的存在，并注意克服这些偏见，对判断的影响；开放的态度，理性的看待各种观点，理解他人，愿意修正自己的观点等。
对于他们来说，诉诸权威的论证方法是不应全信的，也不会轻易做出因人废言的判断；也不会张冠李戴地把刻板印象和错误的认知投射到论证中去。
也正是基于这些特质，我们应该看到，批判性思维不仅仅是一种能够提高效率的工具一样的思维模式，批判性思维本身是很美的。无论是中西方文化中，它构造了我们的历史，构造了我们对世界的认知，构造了我们整个哲学和文化体系，这就是批判性思维的美所在。
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