紫檀的“品格”

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永乐初，明成祖朱棣派郑和七下西洋，浩荡的船队满载绫罗绸缎及丰富的物资，一路施舍财富。中国封建社会轻视商业，郑和没有把贸易当回事，空船而归。但空船在海上航行遇风浪摇摆过大，为防翻船，船舱内需要重物压舱，产于东南亚的紫檀恰好能废物利用，充当了压舱物。

明晚期  紫檀嵌银丝狩猎图盖盒

清 紫檀嵌银丝框嵌百宝博古挂屏

紫檀刚到中国时没能派上大的用场。明中期以前宫廷及民间的高档家具以彩漆家具为主，不见紫檀。紫檀开始一定先做些小件物什。紫檀的色泽与良好的物理特性颇受市场及宫廷的喜爱，地位随之攀升。到了明晚期，文人发现了紫檀的沉穆雍容之美，倍加推崇，紫檀随后像一个新星，登上历史舞台并担当起主角。

清乾隆 紫檀错银丝勾连纹盖盒

清康熙 题诗紫檀笔筒

硬度适中的紫檀一经细致打磨、烫蜡之后，立刻闪着一层幽幽暗暗的光，纹理若隐若现，棕眼密布；用手抚之，滑如绸缎。尤其年久之后，形成包浆，闪着金属一样的光泽，非常耐看。如有雕工，紫檀能把纹饰的细微之处淋漓尽致地表现出来，细者穿枝过梗，俗称过桥；粗者圆润丰满，尤其表现花卉的阴阳向背，动物的肌肉翎毛，紫檀雕工的细腻为其它材质所不可企及。

倦勤轩.藏品（一）

可惜的是，这样优良的材料少有大料。明清紫檀，以宫廷家具为准，常见面板材料宽不足15CM，尤其长材，不见宽板，偶见紫檀板极限宽度也在30ＣＭ以内。我们可以想见，空心的树干极难开出宽大材料。俗语说“十檀九空”，很能说明问题。

紫檀云蝠纹架几案

我们今天常说的或目标明确所指的紫檀是以清宫紫檀家具为标准的紫檀，是一望便知具有贵族气的紫檀，是几百年来历朝历代文人墨客歌咏过的紫檀，而不是由于紫檀的名气而衍生出来的替代物种。

明末 紫檀马蹄足条桌

我们一般人对木材的了解极容易停留在表面上。首先是外观，颜色、光泽、纹理等等；其次是质感，重量、硬度等等。这些要素构成我们对木材的初步价值判断。

而我们忽略的正是木材最重要的品质——性格。这是一个非常具有文学色彩的词汇，科学的名称应该叫内应力。内应力的产生是物体受到外力作用时，内部产生的对抗的力。

承重的压力；冷热干湿的抽胀；内部纤维破坏后（比如榫卯、雕花），局部强度的降低；搬运当中受力的不均匀；无数种假设都可以改变木材固有的常规状态，使之做出恰当的反应。

倦勤轩.藏品（二）

倦勤轩.藏品（三）

倦勤轩.藏品（四）

每一种木材性格不同，在不同环境中表现也有天壤之别，有些甚至不可思议。紫檀是性小的良材，我们很少看见大面积开裂的老紫檀家具，收缩缝也少有过分者，适可而止。在雕刻方面，紫檀由于结构细腻，组织均匀，纵向、斜向、横向受刀差异不大，尤其横向受刀不阻。不像竹子，纵向下刀势如破竹，横向下刀如切钢筋。

清 紫檀瘦骨罗汉

明 紫檀观音菩萨像

紫檀在所有硬木中“性”是最小的，尤其在表现细微之处时更显出它的耐心。比如小件紫檀中常有雕工细之又细及穿枝过梗者，让初见者叹为观止。当你知道了这器物年龄已逾百年或几百年，仍保持初始之状态，才能够对紫檀的性格有所了解。