公元1世纪，以色列巴勒斯坦地区当时还处于罗马帝国的统治之下，为了反抗罗马人的统治，犹太人爆发了大规模的起义。参加者主要是农民、手工业者和奴隶。公元70年，罗马军队攻陷耶路撒冷，最终以罗马帝国军队胜利告终。
战后，罗马人对耶路撒冷的居民展开了灭绝性大屠杀，希律王所建造的殿宇和耶路撒冷城的大部分城墙也就此被毁。著名的犹太史学家约瑟夫斯也参与了这场战斗，并且对此战役有很详细的记述。
据约瑟夫斯记载，在罗马将领提图斯大军的紧密围困下，耶路撒冷陷入了绝境。人们被饥饿逼疯了，开始吃流浪的食腐动物，他们不仅把凉鞋、腰带和盾牌上的皮革吃光了，还吃一些连狗都不愿意碰的脏东西。
孩子们把手伸进大人的嘴里，一直向下从他们的食道里把没有嚼烂的食块抠出来自己吃；还有劫匪把长长的钉子捅进人们的肛门里，因为他们怀疑可能有未消化的米粒藏在里面。
最悲惨的故事发生在一个名叫玛丽的女人的身上。。她来自约旦河对岸，被困在了耶路撒冷，她自己也没想到会沦落到如此悲惨的境地，最后以至于杀死了怀里正在吃奶的儿子，并且在烤熟之后分成两半，吃了一半，另一半放起来准备以后再吃。
烧烤的香味引起了人们的怀疑，起义军士兵威胁说，如果她不把私藏的食物交出来，他们将撕开她的喉咙。她回答说：她正好给他们留了很大的一份儿，并且还把她儿子的半个身子拿给他们看。
