艾草又称香艾、艾蒿、萧芋、冰台、遏草、灸草、医草等等，是多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香味，茎单生或少数，褐色或黄褐色，基部稍木质化，上部草质并有少数短的分枝，叶厚纸质，被面有灰白色短柔毛，基部通常无假托叶或极小的假托叶;上部叶与苞片叶羽状半裂，头状花絮椭圆形，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，花柱和花冠近等长或略长于花冠。瘦果长卵形或长圆形，花果期9一10月份。全草入药，其药用功效强大，易可作为蔬菜食用。
艾草的适应能力很强，只要是阳光充足并且排水顺畅的地方，都是艾草的栖息之地。艾草与端午节也有着很深的渊源，每逢端午，民间都有挂艾草厂的习俗，也就是人们在:端午节的时候，将艾草挂在门口，或是用艾草做成老虎的样子挂在门上，用以辟邪驱灾，祈求百福。史书记载，“端午插艾”、“手执艾旗招百福”、“悬于门上，以祛毒气”，这些都寄托了人们对于艾草的美好愿景，通过期盼艾草的功能，能够让自家驱邪避害，多福安康。
除了习俗影响之外，端午采艾还有一个重要的原因就是和艾草的习性有关，艾草可以用来入药，有着很高的药用价值，李时珍的《本草纲目》里就说，“艾叶能灸百病”。而艾草的药用价值最高的时候无非就是五月份了，而端午节过后的艾草，气温升高，它的长势就会过于旺盛，从而失去了它的良好的药用价值。
艾草自古以来是防瘟疫的中草药，迄今为止也有几千年历史，它对很多病毒和细菌有抑制和杀伤作用，对于呼吸系统疾病也有一定的防治作用，用它点燃薰呛是一种简单便捷的防疫方法。
艾草苦燥辛散，有理气血、温经脉、止痛的功效，为妇科疾病的良药。可治腹冷肚痛，月经不调，宫寒不孕等症状。艾草的叶片面积大，所以它进行光合作用吸收二氧化碳多，释放氧气也比较多，远超一般花卉植物，因此放置在家中，有净化空气的作用。
艾草是一种很神奇的植物，早在春秋战国之际，人们就已经用它来作为针灸的必要工序了。用针刺完穴道之后，再拿点燃的艾草熏，可以抗菌防感染。可见，就算是在遥远的古代，艾草也依旧是很重要的一味药。艾草的药用价值很高，它可以抗菌、抗病毒、止血、祛痰、平喘、镇静、抗过敏和护肝利胆等等，艾草有“女性保护草”之称，用艾草进行熏脐疗法，还能够达到减肥效果，对于体质偏寒的人来说，效果更是显著，还可以除寒湿，预防感冒，对增强体质起到很好的效果。
艾草的味道和柠檬的味道有些相似，很是香甜可口，而且食用方法多种多样，食用艾草做成的食物，可以达到预防感冒的效果，但不可多吃。
艾草味道很好，放在枕头中，可以促进睡眠，改善睡眠质量。点燃艾草之后剩余的灰，放在卫生间、冰箱或是卧室里，可以起到除去异味的效果。
艾草药理作用和现代应用也相当广泛：
1.平喘镇咳:艾草具有镇咳、平喘、平喘、祛痰的功效，可以起到治疗老年慢性支气管炎或哮喘的作用。
2.祛湿散寒:艾草性味苦、辛、温入脾、肝、肾，有散寒除湿的功效，可用于风湿性关于炎、头风、月内风、女性虚寒等。
3.温经止血:艾草入肝脾经，肝藏经血，脾统血，则其辛行气血、温通散寒、苦可坚阴，能暖气血而温行脉，具有温经止血之功，方可治虚寒性等多种出血病广证。
4.抗菌:艾草是一种抗菌抗病毒的药物，对大多数病毒和细菌有抑制和杀伤作用，对呼吸系统疾病有极好的防治作用，艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，能够产生其他的芳香，可以用来驱蚊虫，净化空气，中医上常把艾叶加土成“艾绒'，放在六道上灼烧来治疗疾病。
5.抗过敏:艾草可以起到抗过敏的作用，对于治疗湿疮疥癣，祛湿止痒有非常好的效果。
6.增强免疫力:艾草中含有大量的化学成分，除了挥发油之外，还含有鞣质，黄酮，醇，多糖，微量元素和其他有机成分，这些成分能够有效帮助调节人体营养需求，艾草可作艾叶茶、艾叶汤、艾叶粥等食谱，以增强人体对疾病的抵抗能力。
除此之外艾草还有其特有的营养价值：艾草富含多种营养成分，如核黄素、三甲氧基黄酮等。研究数据显示，每百克艾草中含钾677毫克、磷60毫克、视黄醇86.4微克、镁54毫克、钙137毫克、维生素A27微克、锌0.78毫克、铁7.7毫克、锰0.84亳克，这些营养素和微量元素对人体都是大有裨益的。
1.艾草提取物艾叶油能直接松驰豚鼠气管平滑肌，也能对抗乙酰胆硷、氯化钡和组织胺引起的气管收缩现象，并增加豚鼠气管平滑肌，也能对抗乙酰胆硷、氯化钡和组织胺引起的气管收缩现象，并增加豚鼠肺灌流量。
2.艾草提取物艾叶油0.5mⅠ/kg灌胃，对卵白蛋白引起的豚鼠过敏性休克有对抗作用，可降低死亡率。
3.艾草水煎提取物，在试管内对金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、白喉杆菌、宋内氏痢疾杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、霍乱弧菌等均有不同程度的抑制作用。
4.艾草叶中三甲氧基黄酮，对抑制血小板聚有显著作用。
艾草是性温、性燥的药物。用艾叶泡脚作用也十分显著:
1、驱寒，可通过艾叶泡脚治疗下肢或足部的发凉、麻木、疼痛。也可治疗外感风寒型感冒，缓解流鼻涕、咽喉疼痛、全身酸痛等症状。

2、可通过艾叶泡脚达到散虚火的作用。
3、治疗皮肤病，如湿疹引起的皮肤渗出、皮肤瘙痒等，用艾叶泡脚也有比较好的作用。
艾草还是一种非常强大的抗真菌药物，脂溢性患者如果用艾草洗头的话，像油脂分泌过多，头痒等，这些症状都可以去除的，洗过的头发清洗自然，对防脱发效果特别明显。长期洗，是可以在加快头部的血液循环方面起到一定的生发作用。它既然有抗菌、消炎的作用，它的止痒去屑的效果也是非常好，关键是还不伤发质及头皮。
不过也不能太过频繁，那样会导致皮肤自身抵抗力减弱。
艾草这种中药材中含有大量的天然的挥发油，这种物质具有浓郁的香气，它的成分特别复杂，如果身体吸收过多，就会对神经产生明显的抑制作用，对人体健康不利，对于阴虚血热的人群应当尽量避免使用艾草，不然会让阴虚血热的症状加重，会让一些特殊疾病高发。大家在使用时注意避开雷区，更好的为我们所用。