上期写到，我们现在所熟知的货币结算方式，有银行卡、信用卡、手机钱包及网银账户，特别是信用卡发挥着“一卡在手全球通用”的功能，这在几十年前是不可想象的，堪称神奇。随着现代经济的高度发展，未来还会出现新货币。然而世界各地货币的起源与发展，其过程却十分相似。
早在公元前3000年，两河流域的苏美尔人，在波斯湾沿岸有着很广阔的贸易网，当时的交易手段是物物交换，以楔形文字的泥板标明价格和重量。
而原始实物货币可谓五花八门，贝壳、羽毛、布料、盐和牲畜都曾是交换工具。古埃及甚至以土地或奴隶作为士兵的薪饷，而古罗马士兵得到的军饷还曾经有食用盐。拉丁文Sal的意思就是“盐”，英文工资Salary一词就是从Sal演变而来的。到了20世纪，在一些发展滞后的国家和地区，还有使用特殊形状的羽毛、矿石和金属制品来作为货币的现象。
世界上的很多地方，都曾把贝壳当作货币来使用。欧洲人从西非购买奴隶，使用的就是贝币。亚洲、澳洲、非洲和美洲的许多地方，也都使用过贝币。当年西方殖民者进入美洲时，被欧洲人视为至宝的金银，在原住民印第安人的眼里却一文不值，他们拒用金币或银币，这在当代人看来简直是傻透了。印第安人的皮毛产品是当地殖民地经济中的热门商品，他们要求欧洲人使用“真正的钱”——贝壳串珠（Wampumpeag，或称贝壳数珠，用复杂方法将蚌壳中的小珠串制而成）来进行交易。
中国也有以贝壳作交易的历史。商朝中期以后，当时最广泛流通的贝币，由于来源不稳定致使交易不便，于是人们寻找更适宜的货币材料来替代，有人制作玉贝、石贝、木贝、骨贝及蚌贝，以补充天然海贝的不足。那时低面值的“贝币”在市场交换中的麻烦是显而易见的，例如：为了买一头牛，要背上成袋的“贝币”或者“仿贝”到市场上去，支付时的计算也很费事。而购买更贵重的商品时，携带的“贝币”恐怕要斗量车载了。
因此商朝中晚期，即距今3100年左右，随着冶金工艺的发展，青铜冶炼技术日渐成熟，青铜币应运而生。青铜铸造的仿形海贝，是人类历史上最早的金属铸币。在秦统一中国前的西周、东周时期，由于各诸侯国的（部落）生活居住环境不同，各以其主要生产工具或特选对象为原型，进行铸币，出现了复杂多样的金属仿形货币。因此在春秋战国时期，逐渐形成了具有诸侯割据地域特色的四大货币体系，即：刀币、楚币、圜钱和布（铲）币。
“布”为“镈”的假借字，由农耕经济的铲形农具“钱”、“镈”演变发展而来，这也是后世把货币称之为“钱”的缘由。布币造型艺术特别富有审美价值，今天人们仍把布币视作中国钱币文化的象征。中国人民银行的行徽，系由三个金红色的布币组成；中国农业银行的行徽则用布币和麦穗构成；人民币的水印也有布币图案。
其实中国的货币制度曾经远远领先于世界，世界第一枚纸币诞生在四川。北宋时期1023年于成都发行的“交子”，是中国最早发行的纸币，也是全世界最早发行的纸币。“交子”是四川土话，是票证、票券的意思，比欧洲发行纸币要早600多年，咱们祖先可是相当智慧的。
后来，意大利的旅行家马可·波罗来到中国后，发现了元代使用的纸币，他在1298年撰写的《马可·波罗游记》中，详细介绍了我国纸币印制工艺和发行流通的情况。自此，使欧洲人了解了纸币。据说，著名的传世北宋“交子”钞版，被日本人所收藏。
在欧洲，最早发行纸币的国家是瑞典。在1656年成立的瑞典斯德哥尔摩银行，从1661年开始发行纸币。经济史学者认为，这是欧洲最早发行的纸币，美国是到了1692年才使用纸币，法国于1716年也开始发行纸币。
随着社会进步，商贸扩展的需要，特别是工业革命后世界市场的形成与发展，依靠自然资源制成的金属货币，无论从来源和操作上，都越来越难满足大规模流通的需要，于是纸质信用货币在全球范围逐渐流行了起来。
然而在纸币流行之前，金银曾是交易结算货币。据史料记载，公元12世纪中期，由中国北方游猎民族女真人建立的金帝国，在灭掉北宋后占领了汴州。金帝国早在1141年就开始铸造铜币，但币质一般，极易仿制，一些地方官吏、富豪大量私下铸币，造成造币原料铜的短缺。在犹太人的帮助下，金帝国在中国历史上首创全国流通纸币“交钞”，对缓解市场上铜币的短缺、调节物价和促进商品流通发挥了重要作用。
公元1200年，同样在犹太人的帮助下，金帝国又以白银为铸材，正式铸成法定货币“宝货”投入流通，从而将中国上溯几千年、流通各朝、以称量计价的银锭，改铸成法定银币。这种方法一直沿用到近代中国。
下篇将介绍中国施行的银本位如何使财富逐渐流向了欧洲。
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