中国历史上共有十次大量书籍亡佚残缺的劫难，被称为十厄。古代官藏图书，屡遭厄运，称“书厄”。隋牛弘提出“五厄”，明胡应麟又补充“五厄”：秦始皇焚书、王莽之乱、董卓之祸、西晋八王之乱、侯景之乱和周师入郢、隋末混战、唐安史之乱、唐末战乱、北宋靖康之灾、南宋绍兴之祸。十厄之后，明清散亡更为严重。当然，书籍遭受的浩劫远不止这十次，而是更多，本文罗列十次。
一、焚书坑儒
秦统一全国第九年(公元前213年)，为反对儒生干政，体现强权政治，设“挟书律”，丞相李斯向秦始皇建议：“非秦纪，皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者，悉诣守尉，杂烧之。”官藏与民藏之书一律销毁，只留秦国史书和医药、农业之书，并坑埋儒生四百六十余人。这便是史上震惊的梵书坑儒。虽然如此，秦书亦得以保留许多。但更可叹的是，西楚项羽灭秦后火烧咸阳宫，大火延烧三个月，官方所存的大批典籍毁于一炬，从书祸来看比之秦皇尤甚。
二、王莽之乱
公元8年王莽篡汉自立，建立新朝，很快触发了汉末农民大起义。在位十余年，战乱不断，刘秀崛起与之展开争权战争。后刘秀为平定四处叛军，引发大小许多战争，其中毁坏书籍不计其数。这还不算，公元24年，赤眉军与更始军互攻于长安，宫室被焚，“礼、乐分崩，典文残落。”《文献通考》说：“王莽之乱，焚烧无遗。”西汉藏书上百年的辛苦经营，在王莽大乱中消灭殆尽。
三、董卓之乱
东汉末年，董卓专权，天下诸侯共伐之。董卓挟天子以令诸侯，为避锋锐，使献帝从洛阳西迁长安，并放火将洛阳城烧成一片废墟。“图书缣帛，军人皆取为帷囊，所收而西七十余乘，属西京大乱，一时燔荡。”图书损毁无数。
四、八王之乱
三国时魏国受曹操等爱书的影响，对图书收藏很重视。政府典藏又开始丰富起来。至晋统一全国后，建秘阁以藏书，所藏已近三万卷。但不久，司马氏王族宗室操戈，内部兵乱，史称八王之乱，祸延十六年，战争不止，秘阁藏书受到严重破坏。
五、江陵焚书
东晋至南朝，虽南迁而战火不断。晋怀帝时已有一批书籍南迁，经多年经营始有所得。南朝初年谢灵运造《四部目录》，著录有图书近六万五千卷。公元502年梁武帝萧衍灭齐建梁，“兵火延烧秘阁，经籍遗毁”，书籍再遭劫难。
六、黄巢起义
安史之乱被平定后，唐朝政府再次重新修补书库。代宗时，以千钱购书一卷，并设立拾遗史到江南寻访图书。文宗时，“搜访遗文，日令添写”。经过多年征集，政府聚书又达五万余卷。然而好景不长，875年黄巢起义，881年攻陷长安建立大齐。兵火之中，“内库烧为锦绣灰。”
七、安史之乱
唐朝其藏书从贞观之治到开元盛世所获颇丰。玄宗尤好藏书，命人多录副本，以防不测，在长安与洛阳两京各藏一套，然而在公元755年，安禄山发动叛乱，后史思明再起，史称“安史之乱”。安禄山攻陷两京，玄宗逃亡四川。两京所藏图书“亡散殆尽”，“安禄山之乱，尺简不藏”。图书再次遭受浩劫。
八、靖康之难
北宋末年(1126年)，金军入侵，攻陷汴京，“即取秘书录”，将书录拿走。次年，金人攻临开封，迫宋钦宗为人质，凭录索取北宋全部藏书及印版。两个月后，宋援军云集京师，金军仓皇北还，“秘阁图书，狼藉泥中……书史以来未有如今日之甚。”此所谓靖康之乱，宋人视为大耻，在我国书史上也是一次大难。
九、绍兴之难
1276年，蒙古军攻陷临安，后建立元朝。战火中，南宋图书损毁甚巨，此又是书史一劫。 早在北宋时，金人不但也建馆收藏所掠的北宋图书，还征集民间图书，因此金人所藏之书也颇丰富。元人灭金后，图书虽有损毁，但余者皆归元人所有。
十、四库全书
清朝统治后，因担心夺政权于明，汉人不服，所以一方面加强汉学研究，力求以汉治汉，大力推崇儒家思想，以巩固统治地位；另一方面，却大兴文字狱，禁止各种不利于政府的言论，有敢犯者，以酷律严惩。
为求销毁彻底并稳定民心，政府开始以修撰《四库全书》为名鼓励民间献书，此套巨著号称集古今之大成，想达到“天下之书莫出于此”的思想禁锢的目的，明着为藏书修书，实则也在大量地禁书毁书。有献书者常获罪，让文人藏家进退两难。全书修成后，分录副本七部，在各地建文渊阁等分藏以防不测。清时是文字狱与禁毁书籍最惨烈的时期，前后数十年，祸及几代人，连我国文学奇葩《红楼梦》都在被禁之列。其时人人自危，文人多用曲笔，不敢谈国事，政府借此鼓励文人少谈事多修书，修政稳民，扼杀言论。通过收缴和禁毁，所毁之书有据可查者数十万计，余者不可胜数，对古籍是史上最严重的破坏。致使清之后，宋刻本成为极为稀有之物。
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