楚国虽然一直被中原诸侯称为蛮夷，但是人家是也是黄帝子孙根正苗红的。在夏末商初的时候开始南迁。到了商末周初的时候投靠了周文王。参加了灭商的战争被封为子爵，楚国开始成立。史记记载，楚之祖封于周，号为子男五十里。这和最后统一中国的秦国一样，都是五十里起家。
在周夷王的时期也就是周厉王父亲的时候，楚国第一次自封为王。周厉王的时候怕被周天子讨伐，又去掉了王号。看来楚国这个时期实力已经很强了，但是还不够强。楚国真正的崛起还是在春秋时期，这个时期周王室衰落，诸侯国开始兴起。
楚国的崛起
春秋时期有三个王对楚国的发展至关重要，分别是楚武王，楚文王，楚成王，正好是爷孙三代。
自封为王的 楚武王
楚武王，看到武王就知道，战斗力很强，事实也是这样，楚武王在位期间基本把湖北占领了， 原来只是一个市级的国家，在他的努力下变成了省级。而且还创造性的设立了中国第一个县，县这个行政级别是从楚国开始，第一个县是楚武王灭掉权国之后设置的。这是当时的一个重大变革，以前一直都是分封的。
楚武王还做了一件大事就是自己封王，当时的楚国是打遍周围无敌手，所以通过其他人先周天子申请提高下级别，结果被周天子拒绝了，楚武王一气之下就自己称王了。这是楚国第二次称王，从此就没在去掉了。
楚武王的工作了一辈子是兢兢业业，死都死在了工作岗位了，在打仗的途中去世。楚武王在位五十一年，和当时周平王工作期限一样。死后继位的是他的儿子楚文王。
开疆扩土的楚国
开疆扩土的楚文王
楚文王继位之后继续开疆扩土，这次直接突破湖北的界限了，打到了现在的河南南阳附近，而且楚文王是直接把当时打下来的国家，都设置为县，国君直接任命官吏，不在分封了。所以为什么晋国会分裂，其实晋国的土地也是分封给了大臣，成为世袭的私产了，但是楚国不是，楚国的官吏需要任命的。
和楚文王有关的还个和氏璧的故事。当年卞和发现一块宝石，因为工匠不识货，被楚厉王和楚武王砍掉了双脚，到了楚文王的时候再次献上宝石，还好有了前两次的教训没有直接献，而且哭引起了楚文王的注意，最后经过加工发现真的是快宝石，传承了上千年。
楚成王
和三位霸主交过手的 楚成王
楚成王是楚文王的儿子，不过国君的位置不是直接传给他的，他是杀兄继位的。只是后来被自己的儿子又杀掉了。
楚成王是楚国历史上的传奇人物，对楚国的强盛至关重要，历史上对楚国的记载也是从楚成王时期越来越多。
楚成王继位的时候，正是齐桓公霸业逐渐到达鼎盛的时期，当时的周天子为了防止齐国势力太大，所以通过郑国拉拢楚国，还给楚国送去了祭肉，而且还下了任命书，让楚国镇守南方，楚国算是有了尚方宝剑了。
楚国的势力发展的实在太快，齐桓公的口号就是尊王攘夷么，楚国当时就被中原称为蛮夷的，所以带着八路联军前来问责，这是楚国成王以来遇到最大的对手了，虽然没打起来，但是齐国压制楚国的策略明显没凑效。楚国还是继续扩张。把郑国纳入了自己的势力范围。到了郑国就没法继续往北了，比较齐桓公还在，所以转向东继续进攻，一直打到了现在的安徽省。
扣押宋襄公称霸中原
扣押宋襄公 称霸中原
公元前643年齐桓公去世，世上在没有人能阻止楚国了，而且楚国也很看不上当时意图接班的宋襄公。
很多人都知道楚国打败了号称仁义之师的宋襄公，但是很多人不知道，在此之前楚文王把宋襄公在会盟的时候抓住，囚禁了一段时间。后面打仗的事情就都知道了，宋国打败。这个时期的楚国在中原已经没有对手了。这也是楚国春秋时期势力范围最大的时候。当时的鲁国，卫国，蔡国，郑国，都归顺了楚国，几乎整个黄河流域都是楚国的势力范围。是当时实际上的唯一的霸主。
楚成王宴请重耳
礼让重耳 退避三舍
楚成王在位期间还发生了一件大事，直接和后来的晋楚争霸有关，当年流亡在外的重耳经过楚国时，楚成王看不上宋国的宋襄公，但是却很看重重耳，而且很是欣赏重耳，认为他一定能重新回到晋国，执掌晋国。而且日后唯一能和楚国对抗的就是晋国了，所以才问重耳，日后两军如果对阵怎么办。重耳说如果有那一天我们将退避三舍。只是不明白为什么，楚成王没有直接杀掉重耳。
城濮之战，到了公元前632年，楚国孤独求败的历史就要截止了，这一年的城濮大战，拥有绝对优势的楚国，居然在战场上败给了晋国，直接导致到手的霸权拱手让人。很多人对这场战争有很多说法，有一种说法是，这是楚国故意战败的，目的就是除掉功劳太大的子玉。因为子玉家族的势力太大了，已经严重威胁王权了，这个也是有可能的，当时子玉的哥哥还在，子玉的哥哥就是原来被老虎哺乳过的子文。他们这个家族就是楚庄王在位期间造反的斗伯比家族。
这是楚国扩张以来受到的最大的一次挫折，但是元气未伤。所以没多久，楚国只隔了一代在，楚成王的孙子楚庄王的时候，再次北上饮马黄河问鼎中原。
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