三河因丰乐河、杭埠河、小南河三水流贯其间而得名。古名鹊渚。[1][3][4]
夏商时代，渔人结庐避风于此，始有人居住，为“东夷”，“淮夷”之地。大禹治水，分天下为九州，三河隶属“扬州”范围。[3]
周朝时期，又属“舒鸠”（在今舒城中部和东部）等国活动范围。[3]
春秋时期，战争连绵不断，多数诸侯国领地变化频繁，三河相继为鲁国、徐国、楚国、吴国的领地，后秦统一天下，三河属九江郡。[3]
汉朝期间，三河又属庐江郡管辖，自汉至晋，三河皆在庐江郡的舒县和九江郡的合肥县分界处。[3]
东晋以后，南北政权以江淮分界，展开长达二百年的战争，三河归属变易频繁，但以属东晋、南朝宋、齐、梁、陈为多，在期间，三河曾称“鹊尾”、“三汊河”等名。[3]
隋初，设置庐州（州治合肥），三河自此到清代皆属庐州。[3]
唐玄宗时，分原舒县地为庐江、舒城二县，此后至民国皆处于合肥、舒县、庐江三县交界处。[3]
自隋、唐至清代，三河皆属庐州府合肥县管辖。[3]
辛亥革命后，废庐州府成立县。合肥县设立三河区属，所辖范围包括今肥西县丰乐镇、庐江县同大镇和舒城县杭埠镇等地。[3]
1949年1月，三河解放后建市（县级）直属皖北巢湖专区，市辖东、西、南三个镇和杭埠、梅林、牛河、林楼、汪湾、韩桥六个乡。同年7月将杭梅所辖六乡镇35000余人分别划给舒城、庐江两县
