元世祖忽必烈
关汉卿的《窦娥冤》，大家想必都知道。这个故事发生在元代，起因是窦娥的父亲借了蔡婆二十两银子，一年利息二十两到期还四十两，最后还不起，不得不将女儿抵给了债主，从而引发了后面的种种悲剧。也就是说，《窦娥冤》就是一个由高利贷引发的悲剧。
这背后折射的，是元代货币政策的异常混乱。
曾经，元代在货币流通方面是开创了历史的，它曾颁布了中国最早的不兑现纸币发行管理条例《至元宝钞通行条画》，首次在全国范围内推行纸币流通制度，并且在纸币制度初创时期能够执行严格稳健的货币政策。中统元年(1260)，元朝开始发行中统钞，实行银本位，并且有充足的准备金，且准许兑现，因此对通胀控制的比较好。但是，当某位大臣上台后，这一切都发生了变化。
此人名叫阿合马。世祖中统二年（1261年），此人出任上都同知，三年领中书左右部，兼都转运使。至元元年（1264年），升至中书平章政事，主政十多年。在任平章政事期间，阿合马主要掌管的是元代的财政。
大家如果有一定的经济知识的话会知道，纸币本身是没有价值的，关键看政府是否具有与纸币发行量相当的准备金，如果没有，那么纸币就是废纸一张。我们在前面提到，在纸币刚刚发行时，元政府曾经是建立过准备金制的，并且在各地建立了钞库，随时收银出钞，因此可以保持货币的相对稳健。但是，就是阿合马上台后，为了讨皇帝开心，竟然把各地钞库里的准备金尽数运往大都。到了1276年，元代著名学者王恽已经指出“至元十三年以后，据各处平准行用库倒到金银并原发下钞本课银，节次尽行起讫”。明确指出各处的准备金被挪用，因而“钞所以日虚日轻”。
中统钞
到了1290年，情况已经愈演愈烈。据文恒益研究：“至元二十七年(公元1290年)印钞五十万锭，各路贮银乃由九十三万六千九百五十两减至十九万二千四百五十两，印钞比前一阶段增加几乎二十三倍，而贮银比前一阶段减少几乎百分之八十”。
准备金没了，钱就毛了，各地物价飞涨，而元代统治者还觉得不过瘾，钱一旦不够，就疯狂增发，用这种手段弥补巨大的财政赤字，吴晗先生在《读史札记》中认为：“元末钞以无本滥发而废不能用，转而用钱，用钱之弊亦日甚，官使一百文民用八十文，或六十文，或四十文，吴越各不同，潮州嘉兴每贯仍旧百文，平江五十四文，杭州二十文，法不归一，民不便用。又钱质薄劣，易于损坏。钞钱俱不能用，遂一退而为古代之物物交易”。
就是说到了后来，恶性通货膨胀之下，货币跟废纸已经没区别了，民间有些地方不得已退回了原始的物物交易。与此同时，恶性高利贷盛行，窦娥的故事就发生在这样的历史大背景之下。
那么元代统治者印了那么多钱，究竟在干嘛呢？首先是打仗。整个元朝存在了97年，其中75年都在战争中度过，连年用兵，自然军费开支浩大。再加上庞大的公共工程，钱不够，就加印。最可恶的是当朝统治者为了维护自己穷奢极欲的生活，也要加印钞票。例如，文宗时宫中养的狮子老鹰一类的动物，吃肉就要花一万多锭，当时国库年入也不过300多万锭。
有学者统计，直至元末共出现三次大的物价洪峰期，分别是：第一次从至元十二年(公元1275年)到至元二十四年(公元1287年)；第二次自大德六年(公元1302年)到延祜二年(公元1315年)；第三次从至正五年(1345年)直至元末。
“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚。哀哉可怜！”这是红巾军兴起时民间流传的一首歌谣，生动地诠释了老百姓在严重的通货膨胀下民不聊生的情景。
正是由于在货币政策上缺乏监督，不断玩火，最终导致民怨沸腾，将元代送上了断头台。
联系客服
