在现代,妓女一般是指为获取经济利益而从事色情服务的女子,也称之为娼妓。不过在古代,娼和妓还是有很大的区别。
娼是在窑子(最低级的性交易场所)中,专门提供肉体交易的,俗称“娼妇”,属于下九流。而妓则分等级,普通的妓女在妓院中,主要是陪客人喝花酒和提供肉体服务,不过档次要比娼高很多。而高级的妓女则都是在青楼中,以卖艺为主,至于卖不卖身,还得看妓本人的意思以及客人银子给的是否到位。妓不但要长得漂亮,而且琴棋书画样样都要拿得出手。妓的收费昂贵,一般穷屌丝是找不起的。
明末清初,名震江南的“秦淮八艳”就是属于高级的妓。
在古代,青楼相当于现代的高级会所,能上青楼也算是一种身份的象征。历代达官贵人和文人墨客都喜欢上青楼找妓女把酒言欢,高谈阔论,这在当时算是一种很风雅的行为。李白、白居易、杜牧等大文豪,都写有关于青楼和妓女的诗。古代社会没有报纸、电视、书刊等传播媒体,许多文人的作品都是靠青楼女子给弹出来唱出来的。宋代词人柳永在他那个时代之所以家喻户晓,无人不知,就是因为柳永整日混迹于青楼的缘故。
此外,大户人家每逢家有喜事,常会邀请当地青楼名妓前去弹唱助兴。一些特别出名的妓女,普通的有钱人还未必请得动。
娼和妓还有一个区别,妓必须是未嫁之女。而娼可以是未嫁的,也可以是男人死了或残疾了,自己及全家生活没着落才出来卖身的。
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