很多人认为清朝这个朝代盲目自大，不会睁开眼睛看世界，以至于中国自此开始落后于世界。甚至有人拿出证据，说清朝乾隆皇帝给英王乔治的文书中说自己富有四海，态度极其傲慢。但其实乾隆原话是抚有四海，只是后来后来以讹传讹变成富有四海。不过这种外交辞令要是放在当时大清安抚、威压内亚诸势力的大背景下的话，清朝真的不算傲慢，因为人家有这实力。
那么乾隆皇帝真的那么骄傲自大吗？他拒绝了西方的文明和技术，并以“天朝上国”的主子地位自居，以为来访的英国使团是来中国朝贡，所以要求使节行跪拜礼，这些都是真的吗？这些事情都是发生过的，但真相却不是我们看到的那样。因为我们是用上帝视角来看待这些事情的，我们在知道大清覆灭、列强瓜分中国的结局后自然是看清朝不顺眼。
其实在马嘎尔尼使团来华之前，清廷皇宫里就有西方制造的器物，乾隆并不拒绝，他对西方技术文明有了解。其次，乾隆帝对外面的世界也并未一无所知，通过翻阅马嘎尼尔访华档案后研究人员发现在使团离开中国以后，乾隆即已意识到英国可能会对中国造成威胁，并做了两个决定，一个是部署海防，第二个是要求海关不可提高税率，免得英国人以此找到进一步行动的理由。
还有经常被拿来说明清朝自大的“跪拜礼”，讨厌清朝的人认为“跪拜礼”和欧洲的主权平等原则简直差太远。但其实你们真的想多了，欧洲也存在有等级的外交关系，比如罗马教皇、神圣罗马帝国皇帝，他们都认为自己的地位超过国王。所以，当时的英国向奥匈帝国派驻大使，是被对方拒绝，因为奥匈帝国认为英国是王国，两国并不平等。荷兰、葡萄牙为何会对中国皇帝磕头行礼，因为他们在欧洲也是一样的处境。在欧洲，直到1815年维也纳会议，才第一次确立了各国主权平等的原则。
所以，对18世纪的英国人来说，乾隆皇帝要求“跪拜礼”也并非是出乎其意料。而且，在马嘎尔尼使团来华之前，英国就已经出现了这样一幅具有讽刺性质的漫画：英国大使正向中国皇帝单膝下跪行礼。这表明，英国人已经料想到会有这样的场面，只是要提醒出访大使避免给中国皇帝磕头跪拜，这样的内容在马嘎尔尼的日记中也有体现。
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