西方国家一直都有炼金术的传说。除了炼制出一些不太靠谱的药物之外，炼金术最让人疯狂追求的是能够炼出黄金。相比于西方直接炼黄金的简单粗暴，我们中国的方士们就显得有内涵多了，中国的方士炼丹是为了求得长生。长生不死的诱惑实在太大了，历史上多位皇帝为了长生死在了不靠谱的方士手中。
说到服食丹药就不得不提提大名鼎鼎的“五石散”。这种被何晏推广开来的药散其实算是一种中药，这种散剂据说是张仲景发明的，张仲景发明这个药方，是给伤寒病人吃的。称它“五石散”，是因为它用石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石药合成的一种中药散剂。服食“五石散”的风气自被何晏倡导并开始流行后，由魏晋至唐，名士们趋之若鹜，历整整五六百年而未有间断。
嗑药现场
从五石散开端，全民服药的风气使越来越多东西被混合起来实验。葛洪就是这个这种混合实验的集大成者，他的抱朴子成了隋唐乃至其后一千多年的炼丹实验教科书。铅和汞在这位葛洪先生的指导下，逐渐成为长生不老药最主要的成分。为什么是铅和汞呢？因为这两种东西在剂量小的情况下确实有让人容颜改善的情况，在现代劣质美容院里，往往还有用铅来增白皮肤的效果。在古人看来，这就是返老还童长生不老的显现。
不过中国古代长生不老丹肯定是胡扯，但是其他的丹药还是可以信任的，只不过长生不老丹的名头太大盖住了普通丹药的光辉。其实丹药的原材料还是有机物居多，含重金属的无机物原材料较少。比如治疗小儿肠胃病的七珍丹，治疗跌打损伤的百宝丹，治疗小儿惊风热毒的回春丹，都是有机物组方，没有一个含有重金属的。
古人所谓的长生不老，其实也并非万寿无疆的意思，真实含义就是延年益寿。古人和现代人有个共同的几千年未变的认知：越是昂贵的稀有的东西越有效。即使是在当下，我们好像也对那些昂贵的保健品趋之若鹜，如果没有人提出这些重金属有毒的话说不定还是有人愿意吃呢！对古人而言，有机物再稀有也是可再生的东西，不可再生的东西才是最好的。他们认为已存在不知多少日月的无机物蕴含的天地精华更多，用来提取轻身延年的要素，当然首选无机物。
而且就算是用重金属炼成的丹药其实也不一定有毒，因为离开剂量谈毒性就是耍流氓。就好像现在经常在朋友圈流传的那些不能混着吃的食物一样，其实要想中毒估计你要有鲸鱼的食量。重金属对人体有害是确实有害，但要超过人体耐受性之后才会产生毒害，在耐受性之内是无妨的。剂量这概念，不仅现代医学有，传统医学也有。比如汞，其实只有汞蒸气会迅速毒害人体，金属汞的危害就微乎其微（我小时候就玩过温度计里的汞）。
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