在著名的传统侠义小说《杨家将》中，讲述了北宋年间杨家名将保家卫国的感人故事，歌颂了以杨业为首的杨家将为国尽忠、守卫边疆的英雄事迹。与之形成鲜明对比的，是那个陷害杨业的大奸臣潘仁美，在《杨家将》中，潘仁美公报私仇，陷害忠良，拒发救兵致使杨业兵败身死，同时还乱箭射死了杨业的儿子杨七郎。但小说始终只是小说，其实历史上并没有奸臣潘仁美这一人物，其人物原型是北宋大将潘美。而害死杨业的，应该是王侁，而非潘美。王侁是个小人，以诬陷主帅而起家，可能是由于王侁官职太小，不足以突出杨家，所以潘美很倒霉地摊上了这件事，然而这个黑锅潘美一背就背了上千年，可以说是史上被黑的最惨的武将了。让我们一起来看一看真实的潘美究竟是怎样一个人？
潘美，字仲询，大名府人，北宋开国名将之一。潘美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，潘美受到重用，之后参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州，累迁防御使（收养周世宗柴荣一子为养子，使其免于被杀）。在赵匡胤平定江南的一系列战争中，潘美率军平灭南汉，之后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役，战功卓著，因功被封为忠武军节度使、韩国公，潘美的功勋远在之后降宋的杨业之上。雍熙三年（986年），宋军分三路攻契丹，云州观察使杨业任云应路行营副都部署，与都部署韩国公潘美、监军王侁率军出雁门关，连克朔、应、云等州，但另一路曹彬的部队出师不利被契丹击溃，朝廷下诏把四个州的百姓迁徙到内陆。这时杨业建议分兵应州，以诱辽军主力，再以千名强弩手扼守石竭谷口拒敌。监军王侁讥讽杨业：“领数万精兵，而怯懦如此！将军号称无敌现在却畏敌不前，居心若何？。”杨业听罢立即反驳，最后只得率部自大石路直趋朔州。
潘美爱惜杨业是个难得的将才，本来不同意他去送死，但有监军王诜从中作梗，他这个主将也无力挽回。临走时，潘美抓住杨业的马缰说：“杨将军此去一定要多多保重，能胜则胜，不能胜则迅速回兵，不必恋战。”杨业含着眼泪对潘美说：“我本来想看准时机痛击敌人，报答国家。现在大家责备我惧敌，我不得不先死了。”之后潘美按照杨业的意见，把人马带到了陈家峪准备接应，但等了一天，听不到杨业的消息。王诜认为一定是辽兵退了，他怕杨业抢了头功，就催促潘美把伏兵撤离了陈家峪。杨业之后在没有接应的情况下兵败被俘，最后绝食而死。
回朝后，潘美因战败被削秩三级，责授为检校太保，监军王诜被除名并发配金州。淳化二年（991年），加潘美同平章事，数月后病逝，追赠为中书令，谥号武惠。潘美为人谦谨而不居功，性格平易近人，有功益谨慎，做为从战数十年的大将，潘美也深知功高震主、鸟尽弓藏的道理。更加上宋太宗赵光义性多猜忌，尤其是武将统兵必派监军以监视之（估计是自己得位不正怕武将谋反），而此时的潘美恰恰已经到了赏无可赏、功高震主的地步（征辽之时潘美已经是开府仪同三司、忠武军节度使、韩国公），这恐怕也是他无法阻止监军王诜所为的主要原因了。
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