说起“西天取经”的故事，大家第一时间想到的肯定是《西游记》中的场景，接着应该就是历史上真实存在的玄奘取经的故事。可如果您就此认为故事中的主角儿是历史上首次“西天取经”的主儿，那可就大错特错了，那么除了他还会是谁呢？这就不得不提我们从小就如雷贯耳的“丝绸之路”了。
丝绸之路是横贯亚洲大陆，联结欧、亚、非三洲的一条交通大动脉。早在公元281年，西晋时期的汲郡古墓中就曾出土了大量的竹简，后来经过整理发现，是一批古书。其中的《穆天子传》记载，西周时期，周穆王曾率领大队人马，携带了大量了丝织品等礼物，从洛阳出发，最后到达了西王母的地盘，从而与西王母成功会晤，往返行程加起来共计三万五千余里。我们刨去这其中的神话传说以及夸张的成分，剩下的则说明早在西汉张骞出使西域之前，我国内陆和中亚地区之间就已经有了交往和接触。
后来西汉张骞的出使西域，标志着丝绸之路正式形成。到了西汉末年，王莽篡位，丝绸之路断绝。到了东汉时期，汉明帝派窦固率兵攻打匈奴，会战于天山，在此次战役中，“投笔从戎”的班超奉命出征，立下战功。至此，隔绝了58年之久的西域以及丝绸之路，重新畅通。再后来，东汉政府又派遣班超之子班勇出任西域长史，从而保护了边塞与丝绸之路的畅通。
到了后来的隋唐两朝，都曾以洛阳为都。据《隋书》等史料的记载，隋初，因突厥、吐谷浑“壅遏，故朝贡不通”。后来隋炀帝从洛阳出发，御驾亲征吐谷浑，吐谷浑大败，隋以其地置西海郡（今青海湖西）、河源郡（今青海兴海东南）、鄯善郡（今新疆若羌）、且末郡（今新疆且末）等四郡。隋炀帝此举，对于打通和西域的联系，保障丝绸之路畅通都具有十分重要的意义。
而随着丝绸之路的逐渐稳定，佛教文化开始通过这条途径慢慢地传入我国。据东汉末年牟融所撰写的《理惑论》记载：昔孝明皇帝梦见神人，飞在殿前。他询问群臣，傅毅回答：天竺国有得道者，号曰佛，正如您所梦见者。于是汉明帝派遣使者秦景、王遵等十二人，出使西域，在大月支（今阿富汗至中亚一带）写得佛经四十二章。当时在洛阳城西雍门外修建佛寺，又于南宫清凉台、开阳门、显节陵上作佛像。另《高僧传》还有摄摩腾、竺法兰二位印度高僧随同东来的记载。这便是中国第一次“西天取经”，所修的佛寺就是中国第一古刹，白马寺。
公元518年，北魏时期的宋云与比丘惠生，由京城洛阳出发，沿“丝绸之路”一路向西而行，拜取佛经。四年之后，二人由天竺回到洛阳，他们取回大乘经典170部，丰富了中国的佛教文化。
到了唐朝，当时的洛阳人王玄策曾先后三次出使印度。其中第三次出使是在公元657年，当时唐高宗住在洛阳，王玄策等奉旨去印度送袈裟。660年，他们曾在印度参加了摩诃菩提寺举行的大法会，返回国之后，他把从印度取回的弥勒菩萨新样供奉在洛阳敬爱寺中。665年，他于龙门石窟宾阳三洞之南洞敬造弥勒像，并留下造像题记。
丝绸之路是一条合作之路，友谊之路，它在东西方无论是经济交流还是文化交流方面，都做出了巨大的贡献，当真是“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”
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