目前美国总统的年薪是40万美金，这对于我们来说是非常高了，不过在美国任何一个跨国公司的高层年薪都在100万美金以上，所以这样一看美国总统工资就显得并不怎么高。
美国200多年的历史上曾先后5次为总统加薪。1789年开国总统华盛顿的年薪是2.5万美元；1873年，打赢南北战争的格兰特将军当选总统时，年薪加为5万美元；36年之后，塔夫脱总统的年薪提高为7.5万美元；1949年，杜鲁门总统的年薪升为10万美元；1969年，尼克松总统的年薪首次达到20万美元；2001年小布什总统开始执行40万美元年薪。同时在1958年前美国总统是没有退休金的。最不可思议的是，美国历史上竟然有几位总统是死于贫困。
第一个死于贫困的是第三任美国鼎鼎有名的总统托马斯.杰斐逊，他是《美国独立宣言》主要起草人，也是美国开国元勋中最具影响力者之一。杰斐逊出生富足兴旺之家，1757年，十四岁的杰斐逊丧父，他继承了约五千英亩（约20平方公里）的土地及数十名黑奴。从学校毕业后就从事律师工作，加上又是农场主，收入是非常可观的。从政之后就一直为美国事业奋斗，在杰斐逊任总统期间，使得美国领土扩大了一倍，不过最可贵的是积极推动教育改革，使得政教分离，并私掏腰包捐献资金用于美国教育事业。由于当时美国总统年薪是2.5万美金，杰斐逊当总统八年，没有增加收入反而使他欠下数万美金的债务。
退位后，更是全身心的投入到教育事业中，1816年在筹建弗吉尼亚大学的运作之中，在杰斐逊积极的游说使得该州议会批准每年支付15000美元以资办学，同时杰斐逊自己还到处募捐用于建校。最终杰斐逊因贫困与过度劳累而病倒，消息传开之后，美国各地为之捐款16000美元，但这并不足以偿还他的债务并解决他的医疗费用。1826年6月24日，享年83岁的杰斐逊与世长辞，其死后，农庄及房子被拍卖用于偿还债务。
第二个死于贫困的是第五任美国总统詹姆斯.门罗。他出身于小农场主家庭，家境不富裕。后来参加反英战争中功勋卓越，美国独立后，在杰斐逊手下，由于杰斐逊的原因，刻苦钻研法律，后来成为议员。1816年当选总统，在总统期间奉行“孤独主义”和“保持中立”，使得美国有一个和平稳定的发展时间。1825年3月4日离任后，回到了自己的橡树庄园。1830年9月23日，门罗夫人因中风逝世，给门罗以极大打击。安葬完夫人之后，门罗几乎一文不名，他的所有资产都因给夫人治病耗费殆尽。为了挣钱，门罗总统只得写书换取稿费。门罗的贫困状态终于感动了美国国会，批准给予门罗在任总统期间的补偿费3万美元，连同他的卖地进账只够还清门罗的医疗债务，却无法弥补他清贫的生活。1831 年，橡树庄园被他卖掉了，门罗无家可归，只能搬到女儿家中生活，当年7月4日，门罗在女儿家因心力衰竭平静地离开了人世，终年73岁。
第三个死于贫困的是第十三任美国总统美国米勒德·菲尔莫尔，也就是他派遣美国舰队打开了日本的国门。米勒德.菲尔莫尔出身于穷困潦倒的农民家庭，自幼便需参加农业劳动。后于1850年7月10日接替病故的泰勒总统当上美国总统，由于总统任内花销太大，离任时他已经没有什么积蓄，经济上陷入困境。他正式向美国政府提出建议：给每位离任总统12000美元的年薪。他说：“我们的总统们，竟然被冷落地撇在一边，无人理睬，或许还迫于生计，在街道的拐角上开个杂货店，这真是国家的耻辱。“我们选举一个人当总统，期望他诚实地办事，或许还能放弃盈利的职业。然而，我们在利用他以后，就让他隐居起来，也许还任其陷入贫困。”但没有答复。 菲尔莫尔在1856年大选中再次失败后，便把全部身心投入家乡布法罗的公众事业。募捐以建立布法罗的中学、青年会、历史学会、总医院等。使得他债台高筑，而无力偿还债务。不过幸运的是，1858年2月他娶了一位富有的寡妇卡洛琳，婚后，卡洛琳还清了他的债务，使得他能够在后面的日子里继续从事他热衷的事业。1874年3月8日，菲尔莫尔中风死亡，终年74岁。
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