说到甲午海战，人们往往多想到邓世昌英勇不屈的眼神，其实当时的北洋水师总提督丁汝昌，虽然历史上争议多多，但最后也能保住名节，自杀殉国。这个人的经历有些传奇，他是从太平天国投降到清朝的，却能掌握当时的海军，也是一种奇迹。
丁汝昌是安徽庐江人，自幼家贫，读过三年私塾，后来15岁的时候，父母就先后去世了。当1864年，太平军攻破庐江时，18岁的丁汝昌参军投身于太平天国运动。这时候丁汝昌是属于程学启的部下，而程学启又隶属于英王陈玉成。当陈玉成的部队在安庆被曾国荃团团围住，程学启没有束手待毙，他带领着丁汝昌等3000余名太平军翻过安庆城，向曾国荃投降。
话说降军降将哪是那么好当的，虽然暂时捡回一条命，但是曾国荃对他们心存猜忌，每次作战都是让他们作为先锋，充当炮灰。后来安庆城破，双方部队九死一生，也是天不绝丁汝昌，他从死人堆里爬出来，升任千总，从清朝手中接好了带血的官帽。随后，丁汝昌跟着李鸿章、刘铭传，先后剿灭了太平天国和捻军，当上了总兵。也就是这个时候，丁汝昌死死的抱住了李鸿章这条大腿，为今后更大的荣华富贵打下了基础。
当时，丁汝昌得罪了刘铭传，使后者甚至动了杀心，吓得丁汝昌连官都不要了，直接逃回家乡。但是这一段时期，丁汝昌和李鸿章的联系并没有中断，甚至于左宗棠平定新疆时，找丁汝昌去效力，都被李鸿章找借口拒绝了。1874年，台湾被日军入侵，满朝上下这才达成一致意见：采购舰队，组成海军。李鸿章派丁汝昌督办建立海军的差事。历经十多年时间，清廷组建了这支实力排名亚洲第一、世界第九的代化海军舰队。当时的北洋水师主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人，而丁汝昌，则是这支舰队的总提督。
但是不得不说，从基层到朝廷，都对战争的残酷性缺乏认识。从丁汝昌来说，一方面他受到李鸿章的提携，便对李鸿章马首是瞻，北洋水师俨然成为了李鸿章的私家军；另一方面，丁汝昌是旧氏军队出身，训练打仗没有过多的研究，更多的是用封建思想来治军，与现代化的海军严谨治军理念格格不入。因此北洋水师训练十分不系统，军纪不严，实际战斗力很低下。从朝廷来说，坐拥庞大的海军，就以为可以一劳永逸了，哪怕后来海军实力被日本赶上，丁汝昌关于继续加大投入，更新换代的请示也置之不理。
自高自大的恶果马上被清朝品尝到了，甲午海战，北洋水师一败涂地，日军大获全胜。此时的丁汝昌，在威海卫做最后的抵抗，先后打退日军十多次进攻。在看不到希望的情况下，丁汝昌拒绝了伊东祐亨的劝降，深夜服食鸦片自尽以谢国人。千古艰难唯一死，也许他不是优秀的统帅，但以身殉国依然是悲壮英雄的结局。
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