一般来说，明清两朝的皇帝，都只有一个年号，同样也只铸造一种年号钱。但是这里有两个特殊的，一个是明朝的开国皇帝朱元璋，另一个是清朝的同治皇帝。同治皇帝是由于慈禧的政变，改变了当时的祺祥年号，而朱元璋则是在统一中国后由大中年号改为洪武年号，同样，钱币也就从大中通宝，改为了后来的洪武通宝。
先说大中通宝。其实刚才说的也不确切，真正说来，大中通宝分两个时期铸造。
第一个时期，是朱元璋建国前称吴王时铸于应天府（今南京）的钱币。龙凤十年，即至正二十四年（1364），平陈友谅后，朱元璋在江西置货泉局，铸大中通宝。颁行五等钱式，钱分五等：小平，折二、折三、折五、折十。各等钱均有光背、背字两种。背字记京城及各行省简称。
明初期货币大中通宝的来历具有相当文化价值。确切而言，大中通宝是在元末反元斗争中产生的，是反抗元统治秩序的手段之一。元末社会动乱，纸币支持的经济体系严重破坏，容易产生通货膨胀，元境内各地先后恢复了铜钱的流通。六支反元军事集团先后发行了自己的铜币，如韩林儿的“龙凤通宝”钱，张士诚的“天佑通宝”钱，明玉珍的“天统通宝”钱，以及朱元璋“大中通宝”钱。六支钱币中，也唯有“大中通宝”取得成功。
第二时期，明太祖朱元璋洪武四年（1371）再铸。这是朱元璋称帝之后。该币圆钱，正书，顺读。小平、折二、折三、折五、折十，五等具备。这次铸的钱，背面有各省的局名，计有北平、豫、济、京、浙、福、鄂、广、桂等，每局有五等。小钱背面多只有局名，折二以上还有数目字，如广西铸的折二钱则为桂二，福建铸的折三钱则为三福等等。
当时的人已注意大中通宝钱鼓铸有先后之别，清翁树培引《明史·食货志》云：“按：此大中小钱，乃洪武四年以后所铸。”初尚龄《吉金所见录》引《泳化编》云：“洪武中，铸大中通宝钱，与历代钱兼用。”都明确指出洪武初铸大中通宝一事。
1368年，朱元璋称帝，建立明朝，改元洪武。出于政治考虑，同年三月，开铸“洪武通宝”钱，开启了明钱的先河，也开始了另一段历史和钱币史。
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