宫女是被征选在宫廷里服役的女子，数千年来，已经成为封建社会的一个重要标识，那么这些深居宫墙之内的女子，是怎样一种生活状态呢？
秦朝之前，宫女大多来源与女奴、战俘、罪犯妻子等，自汉朝起，宫女大多是由朝廷派出大批人员，于百姓乡土之中挑选良家美女。一旦进入皇宫，便外界隔绝，再也不能与家人团聚，唐代有诗：一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。
先秦时期，各诸侯国的宫女数目较少，一般为几十人不等。汉高祖刘邦时期，宫女仅有十几人，随后逐步增加，到汉武帝时，突然暴涨到1000人，东汉桓帝时超过5000人。晋武帝司马炎将宫女数量突破1万。唐开元、天宝年间，后宫人数跃升至4万。时至明代，宫女的数量为9000。
宫女作为皇帝的老婆，也是有薪水可以拿，以汉朝为例，最低一级的宫女保林，每年可有5184斤粮食，可养活14口人，而昭仪级别的宫女，一年则可养活310口人。那么衣食无忧的宫女，这一生在宫中都会做些什么事？
宫女首要工作就是随时做好被皇帝宠幸的准备，除此之外，按照分工不同，宫女要做好本质工作，比如有的侍奉妃子、太后，有的养花、洗衣。
在皇宫这个封闭的小天地里，宫女除了工作，还有一些娱乐活动，比如学习诗词歌赋、针线刺绣、跳舞、采花、荡秋千等，偶尔还会私下举办小聚会。私生活方面，因为大多数宫女一生都未必能够被皇帝临幸，所以与太监结伴生活是一种常态，嫔妃一般也保持沉默。
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