明朝宦官，从明成祖开始一直到崇祯帝，活跃朝堂，搅动政局200多年，历数中国历史，这是绝无仅有的现象。
明朝开国之初，朱元璋深知宦官的危害，曾给子孙后代立下一个规矩，《明史》有记载：宦官不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石；又立铁牌于宫门，铁牌上刻着：内臣不得干预政事，预者斩。不许宦官读书识字，以免他们有了学问心怀天下。
按理说，明朝宦官应该最为老实本分，可是结果却不然，自明成祖开始启用宦官，直到崇祯帝缢死煤山，这200多年来，宦官一直活跃在朝堂，为什么开头和结果有这么大的差别呢？是谁导致的？最根本问题出在朱元璋身上。
自秦以来，封建政权分为行政（宰相为首）、军事（太尉为首）、监察（御史为首），其他王朝或许称呼不同，但职能是一样的，三者相互制约，皇帝作为最高仲裁者。但从王莽开始，皇帝忌惮相权，历代皇帝都在不断削弱相权，而朱元璋做的最彻底。
朱元璋直接废除了丞相制，将皇权和相权合二为一，这样皇权是稳固了，但是皇帝的工作量剧增。朱元璋是农民出身的开国皇帝，精力十足又慧眼独具，处理政务如同机器一样敏捷而准确，但他的子孙能做到这样吗？
《明史》有记载，李善长曾奉劝过朱元璋：陛下固天纵英才，每天批二三百奏折无他甚。然陛下百年之后，何以保证陛下的儿孙同样能像陛下一样勤政呢？倘若儿孙辈将这一天的奏折拖一个月方完成，那该如何？
于是，朱元璋的子孙们重用了宦官，相比于其他人，宦官这种特殊群体，更受皇帝信任。当然，宦官也把握了机缘，在处理朱棣称帝以及事后名声问题上，宦官居功至伟。
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