湖北最大的地级单位，湖北的穷地方，但却是最适宜人类居住的地区

恩施土家族苗族自治州，简称为恩施州，位于湖北省西南部，濒临重庆和湖南湘西，总面积2.4万平方公里，总人口403万，是湖北省面积最大的地级单位。

恩施州，春秋为巴子国地，战国时为楚地，秦朝时属于黔中郡，汉时属于南郡、武陵郡，之后州域划分十分混乱，到了民国时期（1932年），恩施州州域才稳定下来。建国后，设立了湖北省恩施行政区，置专员公署，1978年改为恩施地区，1983年成立鄂西土家族苗族自治州，1993年，经国务院批准，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州。

恩施州是一个以土家族、苗族聚居，侗族、白族、蒙古族、回族等少数民族散杂居为主要特征的少数民族地区。汉族人口约占恩施州的46%，土家族占总人口的40%以上，苗族约占5.5%，其他民族较少。

恩施州境内绝大部分为山地，同时河流密布，水资源丰富，为动植物物种生长繁殖提供了有力条件，是华中地区重要的"动植物基因库"，享有“鄂西林海”、 “华中药库”之称。恩施市被称为“世界硒都”，境内有全球唯一的探明独立硒矿床，硒矿蕴藏量居世界第一，是世界天然生物硒资源最富集的地区，被誉为“世界第一天然富硒生物圈”。

恩施州是最适宜人类居住的地区之一，但却是湖北最穷的地方。恩施州2016年实现地区生产总值735.7亿元，位于湖北17地市（州）第13位，但人均GDP22113元，湖北倒数第一。