古道商埠——广水马坪，南接江汉，北连中原，西依府河，是应（应山）随（随县）两县直通汉口的重要航运码头，也是襄花公路上的重要集镇。得天独厚的交通条件，使马坪成为应、随两县数十个乡镇的农副产品和汉口等地工业品、日杂品的集散地。两县的小麦、大米、棉花、黄豆、土白布、土靛等农副特产汇集到马坪，运销到本省的汉口、沔阳、汉川等地及陕西、山西等省；农民和城镇居民生活所需的食盐、食糖、煤油、土纸、瓷器等“南货”从外地运回来，然后转销到两县各乡村集镇。在抗战前一度出现了“一十八镇朝马坪”的热闹景象。
马坪成为商埠已有500余年的历史，清乾隆至道光年间已具相当规模；民国元年至民国20年（1912—1931）是马坪工商业兴盛时期。当时集镇居民已达2000人，大小商店有100余家，流动人口逾万人。每逢热集，天未亮，街上就车水马龙，人欢马叫，店铺在一片喧闹声中开门。泊在马坪港码头的船只少则百只，多则达二三百只，驮货的驴、马、骡有100—150之多。因骡马渐多，“张合盛”铁匠铺专门生产靸钉、靸板，为骡、马、驴挂靸，忙得不可开交。
在诸多行业中，以粮行、花行、杂货铺居首，其中粮行尤甚。粮行中，拿“帖”（营业热照）的商号就有十余家。有名的有“姚太和”“姚合魁”、“倪昌长”、“姚永和”、“朱裕和”、“冯复泰”、 “杨京泰礼记”、“杨京泰发记”、“邓泰盛”、“郭兴顺”、“马元茂”、“黄祥兴”、“刘宗胜”、“冯荣远”、“李文安”、“刘老九”等。粮行的经营规模相当可观，丰收年，大粮行每集可收百石粮食，平常也可收三五十石。全镇每集下河的粮食多达千石以上，少时也有三五百石。粮食一般走“顺庄”，运往汉口、沔阳（今仙桃市）、汉川等地。有时北方受灾，粮食也行“倒装”，倒流到北方。其次是花行。花行包括“花布行”和“花线行”。花布行一是做皮花买卖，二是买籽花加工成皮花出售，三是用棉花换布出售。农村妇女用棉花纺织成土布，把土布拿到花市行换回棉花，一疋布可赚半市斤至一市斤花，称为打“赚件”。打“赚件”带动了农村千家万户土纺土织。花线行的经营是收购棉花运到汉口卖给纱厂，买回纱厂生产的“洋纱线”，再卖给农民。这一买一卖就赚了钱。农村妇女将“洋纱线”做经线，棉纱线做纬线织成了较高档次的土布上市。土布主要流向陕西一些缺棉山区。马坪花行较大的商号有“杨京泰德记”、“马元茂”、“黄祥兴”、“袁宏昌”、“姚维有”等。生意较好的有“黄祥兴”，每集收千疋以上。再其次是专营“南货”的杂货铺，共有20余家。有名的商号有“义大”，经理周少平；“正大恒”，经理丁宝三；还有“汪正兴”、“黄太兴”等。杂货铺经营品种有食糖、食盐、烟（丝烟和卷烟）、香蜡纸炮、瓷器、茶叶、美孚煤油、天字牌快靛（后两种为洋货）等，资本大的商号从汉口直接进货，资金短缺的从随县大商号“德裕恒”进货。
除上述三大行业外，稍次的有疋头店。疋头店较大的商号有“周广记”、“曹阳泰”、“聂正兴”、“徐中州”等。他们多从武汉进货，经营品种有绸、缎、棉布。阴兰士林、蓝竹布、青府绸等是当时畅销货。其它行业有树行、猪行、牛行、柴行、花生行等。
手工业作坊有“吕恒昌”、“倪昌发”油榨坊，“姚天成”的糕点铺，“蒋恒泰”铁铺，“张德泰”、“张合盛”靸铺，“罗义兴”、“毛恒太”、“马元茂”染行，“揭祥盛”酱园铺，“赵存中”、“陈甲臣”皮匠铺，“周胖胖”丝线铺等。
饮食服务行业有：“芦宏兴”栈行（花轿十余乘，统铺住宿、管顿饭），陈保合、张有义、张德保等十余家承包筵席的饭馆及按碗收费的碗饭馆，按顿收费的顿饭馆。当时马坪的风味小吃也十分出名，如陈保合的米粉，张有义的煎卷。姚序仁的包面，周长有的腰子粑，匡正太的油条，陈玉楷的鳝鱼汤和猪油饼子等。马坪还有烟馆、戏楼、茶馆。远近闻名的茶馆有“新元楼”、“荫楼馆”。
另外，马坪还有张月春、春生和、谢致顺、姚保成、杨怡泰等数家药铺。
由于马坪商贸繁荣，吸引了不少外地商人到马坪开办商号。清末至民国，著名商号有山西巨商王某开设的“全盛”典当铺，江西移民开的京广杂货铺、粮行、杉树行、糕饼铺等十几个铺店。其中曹、宋、余三家联营的匹广生意为最大，乡脚延伸到随县。
道光28年（公元848年），马坪被洪水淹没，尔后兵、匪、水、火灾及日军的侵入，生意日趋衰落，到解放前夕已经十分萧条了。
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