从1969年到1972年,美国宇航局“阿波罗”登月计划先后6次把12人送上了月球并又安全返回了地面。但此后的45年里,因为太空探索方向的改变和国际环境的变化,人类再也没有踏足过月球。而就在本月,美国副总统彭斯表示,美国将正式重启登月计划。
距离美国人上次踏上月球,已经过了超过40年
为什么要重启登月计划呢?
话还得从六十年前说起。1957年10月4号,前苏联发射了人类历史上的第一颗人造地球卫星斯普特尼克1号,从此正式拉开了太空竞赛的大幕。
斯普特尼克1号
刚开始的几年,美国被苏联远远的甩在了身后,直到12年后的1969年,“阿波罗11号”将美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林送上了月球,才为美国人挽回了面子。
在随后的太空竞赛中,美国凭借着强大的经济实力作为后盾,在载人航天、登陆月球、深空探索等方面都取得了一些进展。
事情的转折点发生在1991年,随着前苏联的解体、冷战结束,失去了竞争对手的美国开始马放南山,NASA获得的经费开始直线下滑。在加上一系列航天政策的调整,到了2011年,最后一艘航天飞机“亚特兰蒂斯”号退役之后,美国突然发现,别说登上月球,连离开地球都很难。
1958-2017年,NASA预算占美国整体财政预算比例。太空竞赛中的风头尽出,无疑是美国付以举国之力的结果
于是昔日的竞争对手成了合作伙伴,美国不得不购买俄罗斯的船票才能到达国际空间站。只是这一张船票就高达7600万美元,着实不便宜。
需要说明的是,“重返月球”这个计划不是现在刚刚提出来的,早在布什政府时期就提出过雄心勃勃的“星座计划”,计划到2020年,将人类重新送上月球,还为此新设计了猎户座飞船和更加强大的战神五号重型火箭。
但到了奥巴马政府时期,又觉得项目需要花费数十亿美元,太贵了,于是在2010年宣布取消了这一计划。而特朗普政府现在又重启了登月计划,而且还提出了2033年前后抵达火星轨道的远期目标,并为此制定了三部走的战略。
NASA正在建造被认为是世界上最强的火箭——“太空发射系统”(SLS)的核心部分。未来,SLS发射一次就将耗资10亿美元左右。拦住奥马巴的预算问题,不知道特朗普打算怎么解决
这三步是怎么走的呢?根据NASA介绍:
第一阶段,将利用国际空间站制定深空探测的标准,同时对月球资源进行评估。
第二阶段,与俄罗斯合作,在2024年前后在月球轨道上建立名为“深空之门”的基地,作为通往月球表面和深空目的地的门户,宇航员可以依托这个跳板对月球进行为期20天至46天的考察,并且建立永久性基地。
第三阶段,NASA计划于2029年建成深空运输系统,开始为期1年的验证飞行。2030年开始进军火星,预计2033年抵达火星轨道。
也就是说,登月只是过程,火星才是目的地。
特朗普想去火星干什么?你或许可以从他就职演讲中的这些信息猜些端倪:“我们正处在这个新千年的最初阶段,已准备好在未来揭开宇宙的奥秘、解除地球上疾病带来的痛苦,并驾驭能源、工业与技术。”
但是对于NASA来说,经费缩减和美国政府政策的不确定性,是比造飞船更大的挑战。
与此同时,我们国家的探月工程也在稳步推进。目前正在实施探月的第三期工程,在“绕、落、回”这三步走当中,目前只差最后一步,就是在月球表面取样,然后带回地球。
现在看人类探索宇宙的60年历史,不过是转瞬之间。未来还很长远,我们生于地球,月球和火星也不过是短暂的停靠点,而我们的征途必将是——星辰大海。
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