追求意境是工笔花鸟画的重要特征。意境是艺术家以生活中的现实为描绘对象,蕴涵在艺术作品中的情感、理想、意趣等,是来源于艺术作品而又蕴藏于艺术作品之中的要素。工笔花鸟画的意境表 现在意在笔先、形神兼备、具有诗意化等方面。同时,意境在具体的工笔花鸟画作中是可以具体感知的。
工笔画是以精谨细腻的笔法描绘景物的中国画表现方式。它使用“尽其精微”的手段，通过“取神得形，以线立形，以形达意”获取神态与形体的完美统一。无论是人物画，还是花鸟画，都力求形似，非常注重写实，但意境却仍然是画的灵魂。
意境是中国工笔花鸟画的灵魂。意境可以理解为情与景高度融汇所体现出来的艺术境界，当画家的思想感情和所要表现对象的内在神韵两者相互交融，并通过特殊的形象塑造和技巧表现在画面上，使画面形成一种动人的境界时，便构成意境。意境是画家对客观景物的提炼，融入自己的审美理想和审美情趣，并采用艺术的手法营造出来的一种境界。
既然意境是工笔花鸟画的审美核心，那么背景的作用就是更好地衬托主体，使意境更美，在画面中也不可忽视。我们可以把背景分为三种：对主要事物具有前后呼应的背景，对主要事物具有对比衬托的作用，对主要事物具有引导性和限定性双重性质的背景。
一幅画中，背景通过空白、明暗、色调、浓淡来表现与主体的动与静，远与近，疏与密，从引导观赏者的思绪产生联想，引起情感的共鸣，达到美的效果。这样才可以和主体花鸟产生对比。一幅优秀的作品，需要意境和背景的巧妙结合，时常通过处理背景的手段达到意境的效果。而背景的处理就要在构图的时候就要安排，与整个主题画面统一构思，着色的时候，要与主体画面相协调，根据表达主题实施营造。
为了强化画意，笔者在作画过程中不得不多次运用湿画效果，如《嫣红不胜娇》（图3），多次渲染，或用积水法，或用破墨法，多次在前遍笔迹干透后再续笔，像这样一再地停笔等干，还不能失去气韵，不能气馁而韵断，作品中的红色就是主角，牡丹的形象只是一种作品构成意境所需的视觉形象而已，除了讲究富贵与华丽的传统特点之外，更注重个性化的精神内涵的表现，不仅追求传统工笔花鸟用笔生动、渲染层次丰富，形象细腻逼真，还要富有诗意、意境才能深远，虽然笔者画的是现实生活中处处可见的牡丹花，但展示给大家的是一种逸气超然的自然美。
近几年，画坛上涌现出许多青年画家，他们都很注重对意境的刻画和渲染，当代实力派画家苏百钓先生，他的“田园情思”系列，非常注重对背景的处理，对适合主题环境生长的自然事物也进行描绘，来渲染主题，使背景与意境浑然天成，包含着无穷境界和美感，集中体现了中国绘画所追求的“绚烂之极归于平淡”的极高境界，观后使人领悟到一种激荡心弦的美。
再如张贤明的“秋”题材系列，贾广健的“荷”题材系列，背景虚实处理得相生相合，使画面中的花鸟、水石等有了空灵之美、动静之美、自然之美。观后使人隐约感到空气、雨、露、风声、秋天的气息和情思也自然透露出来。这些成功之作不仅给我们以美的享受，还引导、提升了我们的鉴赏水平，同时也给我们创作以启发，指引我们向正确的方向迈进。
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