漳州江东桥,以现代的眼光,是普通而不起眼的一座桥,可是它却拥有诸多殊荣:中国古代十大名桥之一,被《世界之最》一书列为世界最大石梁桥,英国李约瑟博士亲临考察后,在《中国科学技术史》一文中评价说:“在中国其他地方和国外任何地方都找不到可同它相比的。”
桥梁专家茅以升在《中国石拱桥》一文中说:“福建漳州的江东桥,修建于八百年前,有的石梁一块就有二百来吨重,究竟是怎样安装上去的,至今还不完全知道。”
江东桥,原名“虎渡桥”、“通济桥”,是一座以花岗岩筑成的多孔梁式石桥,位于漳州城东约16公里处,龙文区榜山镇马崎村东。横跨于九龙江的北溪下游与西溪交汇入海处。是我国古代十大名桥之一。
江东桥始建于南宋嘉定七年(一二一四年),以构造雄伟的巨大石梁闻名于世,江东桥最早的记载来自《虎渡桥记》,其中道:“其长三千尺,址高百尺,酾水一十五道,梁之垮于址五十有八,长八十尺,广博皆六尺有奇。东西结亭以憩往来者。”
石墩石梁桥的江东桥,桥墩以条石交错叠砌,长11.4米,宽5.3米,呈上大下小的舟形,侧面呈弧形,此形式的桥墩在中国很少见。墩上石梁巨大,大都在百吨以上。其中最大的一根石梁,长22米,宽1.7米,厚1.9米,重达200余吨,是全中国以至世界构件最大最重的石桥梁。
江东桥自建桥以来,历时800多年里,几经兴废。后经元、明、清各代,石桥屡毁屡修,就有十余次之多。至今宋代古桥遗址建筑的巨大石梁,保留有5座桥墩和三跨桥面,仅存的两处:一处在第二、三个桥墩之间,存留三块巨石;另一处在第四、五个桥墩之间,有巨石两块。仅余有三墩间的两道,可以从桥底下看到。残长只剩100.35米。
由于历史上多次战火的破坏和改建修复,特别是西元1969年加高重建,以钢筋混凝土路面代替原来的石条桥板梁,江东桥已经面目全非,再也无法看出一代古桥的风采。
今存旧桥基三墩二道,每道石梁重达200吨,在古代,要以人工开采、架运如此巨大石梁,宋代先民们用什么办法、何种工具,将如此巨大的石梁运至江边并架上桥墩,其难度是难以想像的。
据现代材料力学计算,这些石梁在自重作用下,已达其抗拉极限的十之八九,如果,计算不精准,长度再长些,就会在自重作用下断裂,精密的运算,至今还是桥梁史上的难解之谜。由此足见宋代先民对于石件的采料、加工和运装等工技,超越现代科技的神奇技能,充分显示宋代先民在石建筑方面的高超技艺与宏大气魄,为中外建桥史上的一大奇迹。
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