兵法有云：射人先射马，擒贼先擒王。只要干掉对手的统帅，那么战争就胜了一半。因此刺杀敌方统帅成为战争中一个重要课题。
二战太平洋战场中就曾上演过一幕擒贼先擒王的好戏，被针对的对象则是赫赫有名的日本海军大将山本五十六。
山本五十六
说起山本五十六，他可以算是日本海军的灵魂人物，无论是性格还是将才都是一流的，也正是他导演的偷袭珍珠港，致使美国人在战场初期吃尽了苦头。因此，美国人对这个角色是相当痛恨的，恨不得除之而后快。
本来，美国人也只能想想，毕竟山本一直在本土指挥，他们根本没有报仇雪恨，不过上天似乎挺眷顾美国人的。
珍珠港事件
1943年4月14日，一份刚破译的电报摆在美国海军部部长诺克斯的办公桌上，诺克斯看了一眼后大吃一惊，随即将情报传递给罗斯福，罗斯福看了后也颇为惊讶。原来电报上说山本五十六这只老狐狸将于4月18日上午6时有腊包尔起飞，前往布干维尔岛南端布因岛视察。
这是千载难逢的机会，如果干掉了山本，那对日本联合舰队无疑是个沉重的打击，因为潜在的继任者根本没有山本的才华，同时山本作为日本海军神一般的人物，要是被打死，日本海军官兵心理必然受挫。
日本联合舰队
不过呢！美国海军高官们还是犹豫了，他们怕击杀山本会引起一连串不良反应，首先山本的死可能引起日本人同仇敌忾，第二，山本的死可以会暴露美军已经破解日军密码的消息。这样一比对，还真有些不划算。
当然啦！是否采取行动不是将领们说的了算，裁决权在罗斯福，罗斯福是个政治家，他首先考虑的是政治因素，如果击毙山本能给前线美军带来士气，何乐不为呢！因此，罗斯福当即拍板决定：“干”
中途岛海战
太平洋舰队总司令尼米兹得到指令后，立即安排行动。
4月18日9时，山本的座机在6架零式战斗机护航下，飞抵布干维尔岛，与此同时美军的16架P-38战斗机出现在日机上空，美国人对这次行动是经过精密计算的，为了避开日军雷达网，美军战机还绕道飞行，双方出现在布干维尔岛附近仅仅差了45秒。
很快双方展开激烈空战，由于美国人在数量上占优势，他们可以轻而易举地吸引负责掩护的零式战斗机，然后派出4架P-38直扑山本座机，待零式战斗机发现是个陷阱时，一切都来不及了。
P-38战斗机
美国人完成复仇，事实上，不是美国人运气好，而是山本太作死，在山本出发前，金村大将就充满了担忧，因为他在布干维尔岛附近就曾遭遇过美军飞机进攻而差点丧命，因此他极力劝阻山本，不过山本固执己见。这只能说天意。
后来，日本人怀疑是自己的情报被破获了，于是派了一个少将替罪羊来测试，不过美国人很精明，没有派出拦击飞机，日本人也就不再怀疑密码被破的事了。
大海战
值得一提的是，在击落山本座机的功劳上，两个美军飞行员出现了争执，世人普遍认为首先向山本座机开火的是巴尔博，是当时的空军上校兰菲尔的僚机，而兰菲尔这声称他本人也开了火。由于当时的战斗机根本没有空中照相机，加上这次行动被当做绝密执行，偶来的证据也被销毁，因此两人的陈词无从考证。不过无论是谁，他们都是英雄。
山本五十六的死对日本来说是个沉重打击，因此被称为“甲级事件”。
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