1.导读
在没有接触过专业经济学教育的公众看来，经济学是一门复杂的专业学科。打开任何一本专业的经济学教课书，繁杂的数学推导和数理分析、精细的逻辑思维，足以令经济学门外汉知难而退。难道经济学就真的如此难以理解吗？斯坦福大学的蒂莫西·泰勒教授所著的《斯坦福极简经济学：如何果断地权衡利益得失》对这个问题大声地喊出了“不”。
这本书摒弃了经济分析所常用的数学推导和图形分析，利用简单的案例、真实的历史，特别是美国政府不同时期政策选择的实践，将经济概念和经济逻辑向读者娓娓道来，其轻松的文笔、清晰的逻辑思维、专业的经济分析，令读者不忍释卷，轻松地掌握众多经济知识，成为真正意义上的经济通。
虽然名为极简经济学，但本书简约不简单，蒂莫西·泰勒仅仅通过36个核心的经济概念，几乎引出了当代经济学大厦所有重要的基本原理，36个主题覆盖了现代经济学的绝大多数内容，其论述的全面性即使在专业的经济学教课书中也不多见。
通过这本解读版，你将了解：
·市场机制是如何发挥资源配置的作用的？
·人一生积累财富的关键是什么？
·为什么失业无法彻底消除？
·政府的钱是怎么花的？
·不同国家经济增长的动力来自哪里？
·全球化是如何推进经济增长的？
2.做自己最适合做的事，就会有更好的生产力
关键词：分工
今天，即使看起来非常简单的消费品，也经常是通过全球化的流程生产出来的。经济学家伦纳德·里德曾说，世界上没有人可以独自生产出一支铅笔，他很可能没有说错。我们生活中所使用的每件物品，几乎全都是神奇的经济协调的成果。而且，分工为生产商品的企业和国家创造了显著的经济利益。
它是怎么做到这一点的？
·分工使工人能聚焦于他们最适合做的事。随着不断地练习，技术工人往往变得更有效率。
·分工使企业能充分利用当地的资源，从不同地区取得合适的工人和资源，就有更好的生产力。
·分工使企业能发挥规模经济的优势，相对于小厂来说，大厂可以用较低的平均成本生产。
如果没有分工和规模经济，每个城镇、村庄都将会有很多小工厂，生产非常少的衣服、冰箱、汽车和其他产品。而我们的现实世界是善用规模经济的。一个地区会大量生产一种东西，然后和生产别的东西的其他地区进行贸易。
分工不只在一家工厂内部发生，也在工厂之间甚至国家之间发生。市场经济就是协调这种精密分工的社会机制。你可以购买那些内含各种不同知识的商品，然后以自己高度专业的工作支付这些消费。一般来说高收入的社会比低收入的社会有更大规模的分工。但矛盾的是，一个社会分工程度越高，人们在独自、无助时的生存能力就越差。
分工能增加企业、国家及全球经济的产量。就像工人和企业，国家同样可以发展专业化的技能和专长。每个国家专精于某些特定产品、特定服务，对所有参与者都更有利。
3.人一生积累财富的关键是什么？
关键词：个人投资
我们每个家庭最重要的经济决策之一就是如何为退休生活而储蓄。没有人有机会度过几十次人生，每次都试验不同的策略，你只有一次机会，应该怎么做选择？
不管是储蓄还是投资，都是把资金借给资本市场，希望在没有太大风险的情况下尽可能积累财富。人一生积累财富的关键就在于利用复利的力量。
所谓复利，就是每一个计息周期之后，利息都会加入原先的本金成为新的本金。这样一来，每一年的本金和利息都会增长。随着时间的拉长，复利的力量就可以带来令人满意的可观回报。
一般来说，当我们考虑为退休储蓄时，还有很长的时间可以准备，这样复利就会有很大发挥空间。如果你能从25岁或30岁开始每年存5000元，经过40年——大致是你工作生涯的长度，你退休时，可能有超过100万元储蓄。这绝不是一个快速致富的计划，但结果很令人赞叹，而且切合实际。
当你选择一项投资时，至少需要考虑四个因素：
回报率：回报是不是够高。对于长期投资来说，回报率最初的微小差别会累积成巨大差别。
风险：获得回报是否可靠。国债风险很低，P2P产品风险极高。在其他条件相同的情况下，风险是不受欢迎的。
流动性：把投资转换为现金是否容易，因为有时急用现金。活期存款流动性最高，房产流动性最低，因为要花一定时间才能卖掉，股票和债券在两者之间。
税负：税法是否有利于这项投资。某些投资可以免除所得税，如国债；某些投资需要缴纳所得税，如投资股票和房产所得利益。
我们可以用这四个因素衡量一下各种投资：
活期存款：回报很低，风险很低，流动性很好，收益要交税。
货币基金：回报比活期存款要高，风险也很低，流动性很好。
定期存款：回报比活期存款要高，风险也很低，流动性不好。遇到紧急情况时，可以取回这笔钱，但得支付罚金，如按照活期存款计算利息。
投资债券的基金：回报较高，风险也较高，流动性不错。
大型公司的股票：回报可能会高于投资债券的基金，但风险比较高，甚至有可能亏损，流动性还不错，如果长期持有，有一部分分红可以不用交税。
成长公司的股票：回报可能会高于大型公司的股票，但风险也更高，亏损时一般跌幅更大，流动性还不错，如果长期持有，有一部分分红可以不用交税。
房产：对多数人而言，房产是他们最大的单笔投资。历史上，拥有房产的回报率都是正数，但在市场萧条时期等待房产升值可能要花很长一段时间。换句话说，长期（以十年为单位）来看风险很低，但短期（以年为单位）看风险就高了很多。房产流动性不好，但从个人角度看，住房的意义并不只是投资。
个人投资的最佳策略是什么？真相可能是，没有适合所有人的一套方法。不过，考虑一下你的投资时间规划还是有必要的。投资的时间足够长，有助于承受较高的风险获得较高的收益。
不管你年龄多大，收入是高还是低，有多少存不下钱来的理由，越早开始积蓄，总是越有机会在晚年得到经济保障。
4.为什么我们重视经济增长？
关键词：经济增长
微观经济学只关注各个个体的决策行为所导致的资源配置效率的不同，宏观经济学关注的问题就庞大得多了——经济增长、物价稳定、充分就业、国际收支平衡，以及政府出于对众多宏观经济目标的追求的政策选择。如果说微观经济学研究的是如何分蛋糕的话，那么宏观经济学研究的则是如何把蛋糕做得更大。
现在的电视屏幕充斥着太多的穿越大剧，但是大家真的愿意穿越到遥远的古代吗？就算你在古代地位更高，可以享受比其他人更奢华的生活，但要知道，那种奢华是古代水准的，一旦回归到古代，你将丧失一切现代化的技术水平和物质财富，以及它们所带给你的舒适感，因此更多的人仍然愿意停留在当前。这在某种程度上揭示了经济增长的重要性。
经济增长有与金融投资类似的复利效果，随着时间的推移，两个国家经济增长率的些许的差距，可能会导致此后一代或者两代人生活水平的巨大差异。如果美国每年能够保证3%的稳定增长，那么40年后复利的力量会导致其经济增长三倍。而像中国之前8%的高速增长，经过40年经济总量可以增长22倍。设想一下，一个人从25岁到65岁，度过40年的工作生涯，收入水平和生活水平能够提升22倍（如果没有通胀），这是多么巨大的变化啊！这就是经济增长的力量。
这种复利效果的存在，给了很多低收入国家赶超富国的希望。如果低收入国家能在全球化的刺激下保持高速增长，那么他们的确能缩小与富国的经济差距，但是由于当前的收入鸿沟的存在，短时间内要实现赶超并不现实。
经济长期增长的根本原因是生产力的提升，而生产力的提升往往得益于三个驱动因素：实物资本的增加使得更多的资本设备可以让员工使用，人力资本的增加使员工能获得更多的经验或更好的教育，更好的技术能带来更有效率的生产方式。在市场经济的驱动下，这三个因素会一起发挥作用。
有意思的是，这三个驱动因素对不同经济体起的作用不一样。就美国来说，大约1/4的经济增长源自人力资本的增加，1/4的经济增长源自实物资本增加，大约一半的经济增长源自新技术。而低收入国家的经济增长，主要源自实物资本以及人力资本的增加，比较少源自新技术。
5.为什么失业无法彻底消除？
关键词：失业
对于众多劳动者而言，失业无疑是一场灾难。可是市场经济似乎告诉我们，一旦员工失业，劳动力的供给大于需求，过剩的劳动力就会降低工资报价，使得劳动力市场在更低的价格水平恢复平衡，这样失业自然也就消除了。可是现实生活中，无论是在美国，还是在中国，失业，都是政府难以消除的大问题。劳动力市场的调节究竟出现了什么样的棘手问题？
按照经济学家的看法，如果某人愿意以符合他的技能和经验的薪资行情来工作，但实际无法找到工作，才能算失业。在这种情况下，薪资有所谓的“向下刚性”（降不下来）——比如最低薪资法规和明确的劳动合约阻止了工资的下降，使得市场的薪资水平一直保持在均衡点之上，劳动力的需求量始终低于供给量。
每一个国家的经济都会存在繁荣和衰退，也就会存在不断变化的经济周期和产业更替，它们都会导致一些劳动者进入劳动力市场而另一些劳动者暂时离开市场，这就构成了自然失业。自然失业是现代劳动力市场的必然产物，如果政府想消除自然失业，通常需要通过培训帮助劳动者更容易地找到新工作，或制订法律避免企业恶意地解雇员工。即使这样，自然失业也无法消除，哪怕经济处于繁荣期。
当经济处于周期性的衰退时，由于工资刚性的存在，为避免影响员工特别是优秀员工的士气，企业通常不会选择调低工资，而是停止雇佣或遣散部分现有员工。这种情况下，政府只有通过财政政策和货币政策来刺激经济，提高人们对商品和服务的需求，才能够保证企业有动力雇佣员工。
6.政府的钱是怎么花的？
关键词：财政政策和预算赤字
一国政府在调控宏观经济时，通常都会关注这四个目标：经济增长、物价稳定、充分就业以及国际收支平衡。然而这四个目标会相互影响、相互干扰，这就需要政府在一个完整的框架体系中对四个目标做出权衡取舍，而财政政策和货币政策是政府最为常用的手段。
西方有句著名谚语：“只有死亡和纳税是无法避免的。”政府通常会以征税的方式筹集财政收入，并通过有规划的财政支出实现一定的目标，这就是宏观经济管理中最为重要的财政政策。每一个国家在通过税收等途径获得财政收入之后会编制财政预算，规划要怎么花这笔钱，而在通常情况下，政府每年的财政支出会占到一个国家GDP的三分之一，甚至更多。如此庞大的经济支出到底如何使用对一个国家经济的影响是极大的。
一般而言，中央政府的财政支出包括国防、养老、医疗等项目，它们会占政府总支出的三分之二左右。地方政府的支出则更多用于教育、刑事司法和基础建设等方面。如果每年的税收无法弥补政府支出，赤字就出现了，反之就会出现盈余。如果出现赤字，政府只能通过发行债券来筹钱，然后再依靠未来的财政收入慢慢偿还政府债务。
除了针对特定经济条件，为满足既定的目标所采取的权衡性财政政策之外，财政政策在很多时候本身就可以自发实现对经济的调节作用。比如居民的收入高时，税收自然也就多，而经济紧缩时，税收会自发减少，因此就可以自发地实现对于经济周期的调节。然而，如果因为财政支出超过财政收入而出现赤字的话，政府就必须背负巨大的债务负担，要不就必须通过引入外资来弥补，要不就有可能会挤占私人的投资，从而给经济增长带来更大的压力。
7.全球化将提高全世界的生活水平
关键词：保护主义论战
国际贸易飞速发展，使得全球任何一个国家都可以从中获得极大收益。经济全球化背景下，每个国家都可以集中提供自己的优势产品和服务，享受国际分工深化所带来的利益增长。当商品和资源可以轻松跨越国境时，更促进了知识和信息的跨国转移，推动科技创新的加速发展。
现代化全球经济中，每一个国家都有不同的生产力，生产不同的产品，即使存在相对的贫穷和富裕，贸易双方都可以从自由贸易中获取收益。国际贸易理论中的比较优势理论告诉我们，只要我们在国际分工中选择自己的优势产业，国际分工和国际贸易总会增加每一个参加国的总产出，使其受益。即使全面占优的国家，也可以选择优势最大的行业，如果全面落后，就选择与其他国家相比差距最小的行业。
其实，现代国际贸易很多发生在情况类似的国家之间，尽管他们之间的生产效率与生产成本不存在明显的差异，但通过开展国际分工，可以使一些小国采用规模经济，通过获得更大的市场降低自己的生产成本，增强本国的国际竞争力。这种情况相近的国家之间的国际分工还可以促进知识和技能的跨国流动，推进专业化分工，增加市场的多样化供应，使消费者获得更多的选择，与此同时激烈的国际竞争也将带来低价和创新，使各国从竞争中获益。
然而在国际贸易领域，希望通过关税、配额等保护措施，为本国工人创造更多的就业机会的保护主义思想从来就没有消失过。很多人甚至认为，正是国际贸易拉大了富国与穷国之间的经济差距，而贸易保护是缩小这种差距的最佳策略选择。事实上，穷国的穷往往不是富国的竞争压力和贸易冲击带来的，更多是源于缺乏贸易，没能深入参加全球化，分工效率低下的结果，而自由贸易反倒是帮助这些国家摆脱贫穷的机会。
8.小结
随着经济全球化的深入，国际之间经济政策的协调，已经成为全球经济平稳发展的关键所在。这些都使得每一个人都渴望掌握必要的经济知识，看清复杂的经济现象。《斯坦福极简经济学》并没有为我们展示不同学派、不同观点的经济学家的争议和现代经济分析的复杂，更多地是把经济学最基础最核心的知识和原理，以读者所乐于接受的方式展现出来。这正是它的精妙之处。
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