弗洛伊德将人的心理活动分为三个部分：

　　1.意识（conscious）是我们所熟悉的心理活动，是心理与现实联系的那部分。它与语言密切相关，是人们当前能够注意到的那部分心理活动，如感知觉、情绪、意志、思维等以及可以清晰感知的外界的各种刺激等。

　　2.无意识（unconscious）又称潜意识，是不能被人意识到的心理层面，正常人的大部分心理活动是在无意识中进行，并受无意识驱动的。无意识的主要内容是不被客观现实、道德理智所接受的各种本能的冲动、要求和欲望，或明显导致精神痛苦的过去事件。比如：医.学教育网搜集整理已经被意识遗忘了的童年时期不愉快的经历、心理上的创伤等。个体将这些冲动、要求和欲望排挤到无意识领域中，既不能意识也不能说出，以缓冲“意识”的压力，这一过程被称为压抑/潜抑（repression）。弗洛伊德认为无意识里的内容并不是被动的、僵死的，而是积极活动着，时刻寻求满足的。无意识是人类心理发展的原动力。

　　3.前意识（preconscious）是介于无意识和意识之间的一部分，包括目前未被注意到或不在意识之中，但通过自己集中注意或他人的提醒又能被带到意识区域的心理活动和过程。医.学教育网搜集整理其功能是在意识和无意识之间从事警戒任务，阻止无意识的本能冲动到达意识中去。前意识的存在保持了个体对欲望和需求的控制，使其尽可能按照现实要求和道德准则来调节，成为意识和无意识之间的缓冲地带。

　　弗洛伊德接纳了费希纳的观点，将心理比作大海里漂浮着的一座冰山，浮在海平面上的部分相当于意识，时隐时现的部分相当于前意识，而处于海面下看不到的那部分相当于无意识。意识的运动是由下面的潜流（无意识）推动的。