《莲社图记》册为文徵明1530年作。此卷结体精密而有宽绰之致,似不经意而有山阴家范,公书中之上驷也。
东晋时(317—420),山西代县著名高僧慧远(334—416)于江西庐山东林寺偕同僧人慧持、慧永、道昺、昙恒、慧睿、昙诜、道敬、道生、昙顺等九人,番僧佛驮跋陀罗、佛驮耶舍二尊者,及刘程之、雷次宗、周续之、宗炳、张诠、张野等共十八人结社精修念佛三昧﹐誓愿往生西方净土﹐又掘池植白莲﹐史称“白莲社”,赴会者则合称为“莲社十八贤”。这一佛教逸事遂被后世文人和书画家反复题咏,成为中国文化史上一个重要的创作母题。
就绘画而言,自唐代以来,就有诸多画家依据“莲社”之事进行绘画创作,其中唐人作品早已失传,具体史料阙如。迄今流传较广的《莲社十八贤图卷》原为北宋画家李公麟(1049—1106)作于元丰三年(1080)的一幅宗教绘画,清卞永誉《式古堂书画汇考》曾著录该图,其后元人赵孟(1254—1322)亦曾绘制过同一主题的画作,说明“莲社图”是一个中国绘画史上常见的创作母题。