祭祖是中华民族的传统习俗，到了节日或者忌日，去“探望”一下祖先，但是如果祭拜就只是站在那与祖先聊一聊天，然后磕个头走人，未免太过“敷衍”，于是上香、烧纸钱、上供美酒佳肴等习俗就在漫长的历史长河中出现、发展、传播并且定型。
现在有人说上坟烧纸是一项“极其”不文明、不安全、带有强烈封建色彩的活动，并且建议废除这种“陋习”，但是上坟烧纸真的如此不堪吗？对此笔者并不赞同，“存在即合理”，上坟烧纸是一项历经千年风霜的传统习俗，不可否认，以现在的眼光来看上坟烧纸或许与现在的大多数人的意识大相径庭，但它依然有被保留下来的价值。
东汉的蔡伦依靠造纸术名垂千古，但鲜为人知的是蔡伦有一位同胞哥哥名为蔡莫，传说当年蔡伦凭借造纸术赚得盆满钵满，看的嫂嫂十分眼红，就让蔡莫去向弟弟请教造纸术，好让自己家也富裕起来。
蔡伦十分尊重哥哥，知无不言，言无不尽，可谓倾囊相授，但是不知为何，蔡莫造出来的纸一直非常粗糙，不能正常使用，再加上蔡伦造的纸质量十分好，导致蔡莫造的纸根本卖不出去，这样一来非但没有改善生活，反而让本就捉襟见肘的家庭生活雪上加霜。
这一天，蔡莫的夫人想到了一个主意，便对蔡莫说如此这般，这般如此，蔡莫听后深以为然。第二天，蔡莫跑到同村各家各户中请求帮忙，说自己的夫人因为怒火攻心而去世了，现在请求大家伙去自己家帮忙料理后事。众人一听，这可是件大事，都不敢推辞，于是一群人浩浩荡荡地去了蔡莫家。
刚一到就看见院子里停着一口大棺材，棺材旁边还有灰烬，大家正准备将这口棺材停入灵棚，哪成想突然听见棺材里有人拍打棺材盖，还说：“救命呐，快放我出去！”众人无不大惊失色，打开棺材之后只见蔡莫的媳妇坐了起来，笑盈盈地对大伙说：“大家不要惊慌，我之前的确是死了，不过我现在的的确确是活人。因为我丈夫给我烧了很多纸，那些纸在阳间是纸，但是在阴间就是钱，我用这些钱买通了阎王爷，阎王爷就放我回来了。”众人听后十分震惊，很快一传十，十传百，很快大家都知道给先人烧这种质量差的纸会变成钱，于是就有了烧纸祭祀的风俗。
这当然是个故事，因为东汉时期，纸张是十分昂贵的，普通百姓根本没有见过纸，即便有一张两张，也舍不得用来上坟，要知道直到唐代，朝廷还发文明令禁止用纸擦屁股。
纸钱最早诞生于魏晋时期，但那时候只是用来送葬，唐代才有上坟烧纸钱的文字记载，唐人王建《寒食行》 中写道：三日无火烧纸钱 ， 纸钱那得到黄泉。由于这一习俗的产生与佛教传入中原时间相吻合，因此有历史学家推测，烧纸可能源于印度或者中亚的习俗，印度和中亚传统中认为火可以将祭品送到鬼神那里。
由此可见，烧纸祭祀的初衷就是希望先辈能够在“阴间”过上在阳世没有享受过的锦衣玉食般的生活，这就已经是最美好的祝愿了。并且在这几千年来的时光长河中，烧纸祭祀已然像一道铭文深深地铭刻在我们中华民族的基因当中。
现代人出行比古人方便了何止千百倍，这就让大多数人都成为了异乡的游子，每逢清明、盂兰、除夕等节日，游子们基因中的乡愁就无可抑制地喷发出来，君不见，每年清明都有不得归家的异乡人徘徊在河边、十字路口等“交通便利”的所在并且默默地焚烧一张张黄表纸，身在异乡，他们也只有这样才能慰藉自己那颗无比思乡的心。
孔子将这一思想引入到国家治理的范畴，他认为小家庭秩序，是社会秩序的基石，小处是孝悌，大处就是忠孝，论语有云：
其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！
中国历史上许多朝代都以孝治国，其目的就在于通过对“孝”的弘扬，与忠联系在一起，孝就是忠，忠大于孝。这样，皇权才能从个体文化层面稳固下来。
祭祀祖先、上坟烧纸作为孝道文化的一部分，自古以来为国人所重视，孔夫子虽不语怪力乱神，但对祭祀却持保留态度，所谓：祭如在，祭神如神在。翻译过来就是：祭祀祖先就像祖先真在面前，祭神就像神真在面前。这既可以看作是孔子对孝道的敬畏，也可以看作是世俗文化面对未知领域的一种妥协，即便是大圣人，对此也无能为力。
那么是否可以在保留孝道的同时，把一些看似过时的祭祀方式去掉呢？
理论上来说可以，实际操作很难！
我们知道，任何一项传统的诞生，都需要经历漫长的过程，想要改变，同样需要一个很长的过程，不仅要让大家从观念上接受，还要找到一个可行的替代方案，对于我们这样一个庞大的国家而言，十分困难，如果在大家普遍接受以前，强行改变，不但不会取得效果，还有可能造成价值观的混乱，这对继承发扬传统文化，都是十分不利的。
至于有人提及上坟烧纸钱容易造成环境污染，就更加荒谬了，烧纸钱的确会产生二氧化碳等气体，还有可能产生一些烟尘，但这个说法破绽百出，不值一驳。一来上坟只在每年固定那几个节日，二来烧纸钱数量有限，根本不会对环境造成大的影响，把环境污染与上坟烧纸钱挂钩，不过是吹毛求疵，无事生非。
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