竹，一直被中国人视为高洁的象征，古人对“宁可食无肉，不可居无竹”淡泊意境的审美追求长期影响着世人，竹雕也随之成为高雅的艺术品。
早在春秋战国时期，手工匠人已经开始在竹制品上进行雕刻。历经汉唐至宋代，文人士大夫阶层形成，他们对艺术审美的思想和要求使得竹雕工艺备受重视，竹雕出现艺术化倾向。明、清两代是中国竹雕艺术的鼎盛时期。从明中期开始，长江中下游地区经济繁华，文化发达，人们重视物质文化生活，对文房用具的艺术品位提出了更高要求。在文人艺术家的参与和提倡下，民间竹刻很快成为一种艺术形式。明嘉靖至崇祯年间，竹刻艺术率先在嘉定兴起并走向成熟，涌现了“嘉定三朱”等诸多竹雕大家。清代在传承、发扬明代遗韵的基础上，竹雕艺术达到鼎盛，名家辈出，涌现出吴之璠、封锡禄、周颢、潘西风等一批刻竹大家，均以鲜明的艺术个性倡导新风，使竹刻艺术呈现出异彩迸发、繁花竞秀的绚烂局面。
“竹韵——清代竹刻艺术展”是武汉博物馆联合济南市博物馆精心打造的竹雕艺术专题展，展览遴选两馆馆藏的清代竹雕艺术精品74件，主要有笔筒、臂搁、水盂等文房用具和摆件、香筒等生活类用具。
在此次展览，特地从两馆馆藏中选出两件竹雕和合二仙。这两件竹雕艺术品虽然形态不同，大小不一，但都反映的是同一民间题材“和合二仙”。“和合二仙”为民间传说之神，主婚姻和合。清雍正时，唐代著名诗僧寒山、拾得被皇家奉为“和合二圣”，成为最受百姓欢迎的民间神祇之一。传统的和合二仙图，画面之上有两个蓬头笑面的和尚，一人手持荷花，一人手拿圆盒，寓意“和(荷)谐和(盒)好”。在我国传统的婚礼喜庆仪式上，常常挂有和合二仙的画像，取“和谐好合”之意，喻夫妻和谐，鱼水相得，以图婚姻美满。这两件和合二仙同为清代竹雕，通过对二者的对比，我们可以看出不同作者对于同一题材的不同诠释。
香筒是竹刻艺术品中比较多见的一类生活类用品。它是焚烧线香用的筒状香薰具，明清时代方始流行的文房清玩。造型多为长而直的圆筒，上有平顶盖，下有扁平的承座，外壁镂空成各种花样，筒内置有一根放香的铜管，熏香时，香气从雕花镂空的筒壁中逸出，缕缕袅袅，满室生香。武汉博物馆馆藏的“竹雕东山报捷图香筒”即为此类精品。“东山报捷图”是对东晋淝水之战的一个侧面描述。画面描绘东晋丞相谢安部署好战斗后，在东山松树下与客下棋，胸有成竹地等候捷报，远处山间一骑兵急驰前来报捷。这件香筒采用深刻技法，以笔法入刀，构思巧妙，将题材内容和雕刻技法融为一体，体现了纤细轻巧而又凝实厚重的艺术风格。
清竹雕竹林七贤笔筒
岁寒不改，虚怀惟竹！
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