距离京城西便门八里左右，有一座名叫白云观的道观。传说元代丘处机真人曾经在这里修炼，后来便在这里修建了这座道观。
上元节这天，也恰好是邱真人的生日，所以道观中游人如织，格外热闹。一般上元节前几天，道观主持就会吩咐观中的道士，把道观上下打扫得干干净净，一尘不染。那些卖香楮与百货的小商贩也都会云集于观中，摆出各色商品，吸引游人光顾。观中游人从早到晚，络绎不绝，川流不息。道观中的道士也不会错过这样的好机会，他们身着道袍道冠，手提拂尘，坐在门前或前走廊边，注目凝视，不说不笑，整天端坐在蒲团上，仿佛神仙降临。只需这一个动作，就可以吸引无数游人围观，游人们把他们当成是真仙降临，纷纷上前拜求，有人求药，有人求长生，还有人求仙，全都格外虔诚，惟恐与真仙失之交臂。
也不能怪这些游人愚昧，因为以前传闻故事中，的确有真仙混迹其中，没有被人认出来。这些真仙有的施舍符水替人治病，也有的劝化那些平时鱼肉乡里，为非作歹的的人，劝他们弃恶从善，还有的真仙为了唤醒愚蒙，现身说法……其中许多故事至今还被人津津乐道。
康熙年间，有一位名叫陈谷的读书人，在上元节这天，带着几个朋友，来白云观游玩。正走在路上，几个朋友遇上了熟人，便站在那里聊了起来，陈谷便独自走在前面。他等了一会儿，见几个朋友还没有聊完，便先走进后殿，准备在那里等候朋友过来。
陈谷刚一进后殿，便看见一个道士迎了过来，一把拉住他说道：“我等了你这么长时间，你怎么这么晚才来？”道士说着，拉着陈谷，推开后殿的一扇小门，就走了进去。小门前面一条小路，迂回曲折，也不知道通向哪里。陈谷心中有些惊疑，他来过白云观多次，从来不记得白云观中还有这样的一条小路，而且这道士他也不认识。陈谷一把甩开道士的手，转回身就要回去，可是回头一看，刚才进来的那扇小门已经不见了，只有一处石岩墙壁，上面长满了藤萝，根本没有办法走回去。陈谷心中惊骇不已，没有别的办法，只得跟着道士继续向前走。
小路曲径幽深，两边流水潺潺，溪水中水波澄碧，一座石桥横跨小溪之上。溪流两岸，全是古松，粗大的枝干，一个人都抱不过来。水气氤氲，烟雾袅袅，奇花异草，芬芳扑鼻，陈谷走在这里，感觉如同进入仙境，让人流连忘返。
又走了几步，远远看见前面有几座高高低低的殿阁，掩映在林木深处。隔着绿林，依然可见朱檐碧瓦，雕梁画栋，宛若瑶岛壶，蕊宫仙阙。来到殿阁门前，道士先进去，嘱咐陈谷站在这里不要动，不一会儿，道士出来，拉着陈谷从大门左边的台阶上走了进去。
大殿里面，坐着一位上了年纪的白衣道士，星冠鹤氅，须发如银，他上下看着陈谷，过了好半天，才叹了一口气，说道：“可惜可惜！”他挥了挥手，让道士带着陈谷出去。道士立刻上前，拉住陈谷的手臂，拖着他就要向外面走。
陈谷见老道士一副仙风道骨的样子，觉得自己是遇见了真仙，又见他这样赶自己走，心中不甘心，他推开道士的手，大声说道：“刚才无缘无故地拉着我来这里，来了以后，又为什么一句话也不说，就打发我走？你们这些仙人，一举一动都有其中道理，总不能平白无故与一个凡夫俗子开这样的玩笑吧？”
白衣道士见陈谷发问，说道：“你说得也有几分道理，我想告诉你其中缘故，也不是一两句话就能说明白。我看你有点饿了，西厢房里准备了酒菜，你先过去吃饱喝足了，回来我再告诉你其中原因，如何？”这时候天色已晚，道人就点起灯烛，领着陈谷来到西厢房，桌案上酒菜饭食早已摆放好了，道士告辞离开，只留下陈谷一个人。
陈谷看着那些饭菜，也觉得肚子饿了，屋子里环境幽洁，饭菜的香味阵阵飘来，他便坐下来美美地吃了一顿。吃完了饭，陈谷这才留意到，厢房里面还有一个房间，门帘低垂，一道梳着高高云髻的人影映在门帘上。陈谷心中好奇，就挑开门帘走了进去。
只见一个年轻美貌的女子，正坐在里间的床榻上，陈谷仔细看了看，忽然惊讶地大叫起来：“怎么是你？你怎么会在这里？”女子也认出了陈谷，上前答道：“昨天我和母亲来白云观游玩，来到大殿上焚香礼拜，可是人太多，与母亲失散，不知道母亲去了哪里。观中的老道士，就安排我住在了这里。”
原来这个女子与陈谷早就认识，女子的父亲当过官，辞官之后回到京城，就住在陈谷家隔壁。女子家中有一座高楼，正对着陈谷的卧室，女子站在高楼上面就可以看见陈谷。白天的时候，两个人时常一个站在高楼之上，一个站在卧室门外，四目相对，脉脉含情。到了夜深人静时，陈谷就翻过院墙，来到女子住的小楼上。时间一长，女子家中有所察觉，就让女子搬到别的地方，两个人这才断绝了往来。
陈谷本以为自此之后，再也见不到她，没想到竟然在白云观中意外遇见。两个人原本就有过私情，干柴烈火，情难自遏，此刻久别重逢，更是不顾一切，也不管这里是什么地方，也不记得道士刚才说过的话，两个人就恣情欢悦在了一起。
陈谷一觉醒来，已是五更时分，他觉得特别寒冷，起来一看，满天星斗西斜，屋子全没有了，自己一个人原来是睡在荒郊野外，白云观离这里还有一里多远。陈谷吓得三魂丢了两魄，连忙踉踉跄跄地跑了回来。他向人打听隔壁女子的消息，才知道这两天她根本没有出门，更没有随母亲去白云观出游的事情。陈谷醒悟过来，原来昨天晚上的幽会，全是自己一念之差，所以白衣道士才会连呼可惜，给自己示警。
陈谷收拾好行李，离开家出门云游，自此再也没有回来过，也有人说他后来终于得道成仙了。
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