唐朝武则天当政时期，宰相裴炎的四弟在虢州担任司户之职。虢州，在今天的河南省灵宝市一带，也称弘农郡，当地有一位周贤者，是有名的隐士，据说身怀高深道术。
这位周贤者与裴司户关系很好，经常往来做客。有一次，周贤者突然对裴司户说：“您的兄长在朝中做宰相，看似风光无限。但是不出三年，就会家破人亡，株连九族啊！”
裴司户向来知道周贤者的为人，不会无缘无故危言耸听，又知道他身怀道术，这么说肯定是有缘由的，当下祈求周贤者指点搭救之法。
周贤者说：“目前祸事还没有萌发，还有解脱的办法。您速速赶到京都，把我的话告诉裴相国，求取黄金五十镒（一镒等于二十两）。我在弘农山中，设坛作法，向上天祷告，应该可以消弭这灾祸。”
裴司户于是快马赶到京都，去见自己的兄长。裴炎为人亲善，尤其对自己的家人照顾有加。每次有兄弟来京城，他都会殷勤接待，与兄弟们同吃同住，十分热情。
这次听说四弟远来，裴炎非常高兴。等夜静无人的时候，裴司户就把周贤者的话跟裴炎细细说了。裴炎向来不信鬼神之说，更别说什么设坛作法之类的事儿了。
听了四弟的话，本来还满心欢喜的裴炎勃然大怒，说：“你也是读圣贤书的人，怎么会被这些旁门左道迷惑呢，还要拿金子给他们？世上很多耍弄巫术的人，都是假托鬼神，骗取财物，我向来对这种事深恶痛绝，你又不是不知道，怎么今天还跟我说这些？”
裴司户又气又急，双目含泪说：“周贤者是我熟识的朋友，为人正派，不是奸猾之辈。而且他精通道术，在当地名气很大。每次有所预言，都十分灵验，绝不是江湖骗子之流可比的。兄长身为当朝宰相，家财丰厚，何必吝啬这些金子呢，就当是破财免灾也好啊？”裴炎更加生气了，拂袖而去。
裴炎这么生气也是有缘故的。裴炎刚刚帮武则天废黜了唐中宗李显，拥立了睿宗李旦，受封河东县侯，正是志得意满的时候，忽然听到有人说他马上要家破人亡，当然不高兴了。
裴司户知道裴炎为人执拗，不听人劝，只好怏怏不快地返回虢州去了。
没过多久，武则天把持朝政，诛杀忠于李唐的大臣，裴炎这才感觉到形势不利，想到周贤者所说的话，就马上派召裴司户进京，准备了黄金让他带给周贤者。
等裴司户回去后，再找周贤者却找不到了。裴司户到处寻访，找遍了南阳、襄阳、江陵的深山，这才找到了周贤者。
周贤者见了裴司户就说：“我知道您找我是为了裴相国的事儿。去年时间尚早，还可以挽救。可是现在祸事的征兆已经形成了，为时已晚，再作法也没有用了。而且我上个月刚到洛阳去，亲眼看到裴相国被杀，他的头系在了左脚上。事已至此，已经没有什么办法了。不过我跟您相识这么长时间，不能让您也遭遇杀身之祸。您给我一百两黄金，我为您施法上报天帝，请求赦免您的灾祸。”
裴司户便给了周贤者一百两黄金。周贤者在弘农山中设坛作法，奏请天帝。等法事做完，却把金子原封不动地埋在了山中。回去之后，周贤者告诉裴司户：“您这一房的灾祸免除了，不过你得赶紧辞官，搬到襄阳去住。”
于是，裴司户举家搬迁了襄阳。没几天，裴司户就感染了风疾。风疾在当时是一种很严重的病，武则天的丈夫唐高宗李治就是患风疾而死的。
当年十月，裴炎被诬谋反，不久就被杀于洛阳都亭驿，在京城中的兄弟子侄都受到了株连。而裴司户身患风疾，远在襄州。有官员上奏要杀他，武则天却说：“既然他已经染上风疾，命在旦夕。就姑且放过他吧。特赦他这一房免死。”就这样，裴司户这一家人由此逃过一劫。
当初裴炎被杀，他的头被狗衔走了，第二天早上才找回来。士兵就把他的头随便系在了左脚上，跟周贤者当初所说的一模一样。只是不知道，周贤者是怎么预见了这样的场景呢？（出自《纪闻》）
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