关于土木堡这个问题，首先要知道50万明军其实是个非常夸张的说法。五十万明军，实际上是京卫七十二营和京畿八府所有额定军人的总和。但是从宣德年间，因为边防调度加上士兵逃亡，最后总比例实际上也就只有额度的一半。也就是说，50万明军实际上只有二十多万。根据明人李贤的《古穰杂录》记述，土木堡之战，明军总数不过二十多万，也是迎合了这个观点。另外这二十多万人却还不都是战兵，明代卫所军旗军和京营旗军分为种地的屯兵和打仗的守军两种。根据明人叶盛的《水东日记》和《明实录》的记载，正统十四年，京营的旗军中屯军占据了四成，而守军则是六成，如此一来这么一算，明军跟随皇帝亲征的这二十多万大军，能打仗的实际上就只有十三万左右了。
再就是蒙古人的数量，关于蒙古人的兵力，说法也是多种多样，有说二十万的，有说三万的，有说两万的。根据指纹烽火工作室的资料整合研究发现，在《蒙古源流》这本书中，记录过也先带领都沁·都尔本部落军杀入关内。所谓都沁·都尔本在蒙古语里面是44的意思，也就是说，也先当时带领的大军，是四十四万户蒙古人撑起来的军队。这点确实不夸张，因为早在瓦剌政府女真的时候，就出动了十万大军。不过考虑到当时瓦剌对当时其他敌对蒙古部落仍需控制，因此瓦剌不可能倾国出动所有军队，尤其是东蒙古部落就可以凑出十万人的大军，所以留守部队至少要二十万以上才可以镇得住东蒙古、兀良哈和哈密三个部落。在考虑北京保卫战时，也先自己手底下就有九万多人，而土木堡时另外还有阿剌知院一部和也先一起，再除去蒙古南侵部队在山西和北直隶侵占地区的留守部队，土木堡之战的蒙古大军，差不多也得有十三万以上。
所以这是一场人数上势均力敌的战争，只是双方的指挥和实力上有了差距。
在这里要给一个人洗白一点罪名，就是王振怕明军踩坏家乡的庄稼然后要求改道一事，其实应该是《明实录》中的一个错误，根据《宣府镇志》来看，郭登和王振都要求明英宗从紫荆关回师，但是明英宗没有同意，所以这个锅很可能是给皇帝避嫌脱罪而强行栽赃到王振身上的。
至于英宗为什么非要走宣府这条远路呢，根据《正统临戎录》记载，英宗亲口说的回事途中遭到也先的追击，所以很可能是英宗已经意识到了也先在追击自己，一场大战不可避免。而明初大同—蔚州—紫荆关一代是一马平川的平原，并没有城堡建筑，而明军多是步兵，在平原很容易就被蒙古骑兵给吃了，所以相对而言，宣府一代多山地的地形虽然远，却是和蒙古军队作战的好地方。
但是说实话，也先更加棋高一着，早在英宗决定路线之前，也先就已经排好了军阵。在先前进攻大同和宣化的时候，整个蒙古大军只有也先的部队，而阿剌知院的部队一直埋伏在回师京城的路上，等着明英宗撞进自己的包围圈。
由于也先对宣府的疯狂攻击，整个宣化已经失去了对鹞儿岭北路和东路的控制，只能龟缩自保，而在同时后，两路留守的五万断后军也被蒙古人打的全军覆没。当明军走到了土木堡之后，已经是彻底陷入包围圈，并且孤立无援。
不过对于明军在土木堡之战中的表现，并不像影视剧那样一触即溃，在《蒙古黄金史纲》里面记载，明军到了土木堡之后，马上修筑起了可以供十万人使用的防御工事，这点在《鸿猷录》中也有提到。
有了防御工事，骑兵的作用就很难发挥出来了，所以也先决定用计。
第一步，围困，把明军饿的渴的精疲力尽。
第二步，假意议和，把明军骗出防御工事。
第三步，发挥骑兵优势，疯狂的进攻，失去了防御工事的明军步兵，无论如何，也打不过突如其来的同等数量的蒙古骑兵。所以最后，大明惨败。
不过根据《正统临戎录》、《北征事迹》和《古穰杂录》的记录，蒙古大军并没有热衷于屠杀，而是忙着抢盔甲、兵器和骡马，至于明军的伤亡，《古穰杂录》记载“伤居半，死者三之一”，《北征事迹》也是说“人马皆散”，可见大部分明军没死，而是逃跑了。
土木堡之变，明军号称五十万大军，实际上也就二十多万，为什么少了那么多？因为一半当了逃兵了。此战明军几十万大军，为什么竟然被屠戮殆尽，当时到底发生了什么？
土木堡之变时蒙古瓦剌的势力。
明英宗正统帝时期，被明太祖和永乐大帝打散的蒙古各部落又统一起来了，其中势力最大的一个部落叫瓦剌。
瓦剌之主叫脱脱不花，但是没有什么实权，实权都掌握在太师也先手里，太师也就是丞相。除了也先，还有一个阿剌知院，知院也就是枢密使，国防部长，知院阿剌，也是瓦剌的一大部落首领，很有实力。
所以，瓦剌以太师也先为首，形成了三足鼎立的权力形势。一般情况下，其实都要听也先的。
土木堡之变发生的原因。
瓦剌太师也先的父亲脱欢最早统一瓦剌各部落，所以蒙古人有再次强大的迹象，到也先当了太师，蒙古瓦剌更加野心勃勃，想要恢复元朝。
瓦剌一开始还向明朝俯首称臣，明朝封也先为顺宁王。他每年派手下向明朝进贡马匹，明朝朝廷回馈金银玉帛作为谢礼。
谁知道也先野心勃勃，在跟明朝的外交通使接触的过程中，买通了这些通使，详细探听清楚了明朝的虚实。
于是他就策划派大军入侵明朝。当时发生了一件事，给了他一个借口。
瓦剌太师也先自以为势力比较大了，就骄横跋扈，膨胀起来，他要求跟明朝通婚，娶明朝的公主。结果呢，也先通过明朝的外交通使提出了这件事，明朝的外交通使没有报告朝廷，竟然私自答应了也先。
正好当时也先派了两千人马到明朝进贡，却谎称三千，明英宗身边的大太监王振嫌也先奸诈，虚报的那一千和马匹也没给馈赏和马钱。也先大怒，于是明朝跟也先失和。
也先就以此为借口，说这批马是给明朝朝廷的聘礼，因为明朝通使答应他要跟他通婚。其实朝廷根本就不知道通婚这回事。而且朝廷还下诏，根本就不会跟瓦剌通婚。
于是也先更加气愤，同时也为他入侵明朝找到了借口。于是他派出四路大军进攻明朝边关。
一路是，他亲带领大军进攻明朝西北边镇大同，一路是瓦剌之主脱脱不花进攻辽东，一路是知院阿剌进攻边镇宣府，另外派一军进攻甘肃。
土木堡之变的大体经过。
也先带兵叩关，明朝边军虽然节节抵抗，仍然被打败，外围城堡全部失守，只有宣府大同等重镇，因为兵多，防御措施坚固，还能死守住。
但是，边关危急和打败仗的奏报却一天几十道报到了朝廷。
面对这种情况，怎么办？
明英宗九岁继位，年号正统，当时有太皇太后摄政，有著名的“三杨”作为内阁辅臣辅政，所以正统前期，明朝还是天下太平的。
等到太皇太后一死，英宗亲政，他宠信宦官王振，把衰老的三杨赶出朝廷，一切大权都掌握在了王振手里。而英宗对王振也是言听计从，非常依赖。
于是，王振就要英宗率领大军亲征大同，去打也先。英宗对王振非常宠信依赖，就同意了，当即下诏，两日后大军启程。
当时兵部尚书和兵部侍郎于谦等人都非常反对，苦劝英宗，英宗不听。并让英宗的弟弟郕王朱祁钰留守京城主政，郕王就是后来的景泰帝。
于是，王振忽悠着明英宗，带领所谓的五十万大军，浩浩荡荡出了京师，八月到了大同。所谓五十万大军，其实只有二十多万，因为明朝逃兵极其严重，有的兵，名额上有他，实际上他并不在军中。还有的兵，本人已死，名额还在，粮饷却被上司冒领。
在大军出征以前，明英宗已经派了四路人马支援大同，每路一万人，结果这四万人全军覆没。
明朝有太监监军之说，当时在大同监军的太监郭敬是王振的人，他在四路大军全军覆没的时候，躲在草丛里躲过一劫，偷偷跑回来告诉王振，瓦剌军队太猛了，不能打，然后明军又震于四路大军全军覆没，于是王振决定班师撤军。
此时王振有私心，他想让英宗去他的家乡蔚州，好使自己大大的风光一次，大军便朝蔚州撤退。然而，刚走了四十里，王振又担心大军把自己在蔚州的地里的庄稼踩坏了，于是又要改道，往宣府退。
当时的大同总兵郭登，由于对地理形势比较了解，告诉王振说，如果要撤军，最好过蔚州进紫荆关。王振不听。
这里说一句，明朝永乐大帝北征元朝，曾经带领五十万大军出征，这五十万大军铺开来，宽度达到二十里地。所以，以当时明军几十万的数量，铺开也得有十来里宽，王振才担心他的庄稼被踩。
明朝大军刚改道，后面瓦剌骑兵就追来了，王振就派成国公朱勇率领三万骑兵抵御，朱勇此人有勇无谋，结果中了埋伏全军覆没。
在朱勇的三万大军当炮灰的同时，英宗的大军正好也走到了土木堡。
土木堡是一个小城堡，并不适合大军安营扎寨，更不可能建筑防御工事抵御敌军，当时离土木堡二十多里地，有怀来城，如果明军进入怀来城，绝不至于全军覆没，然而，大军为了等待王振的一千辆私人物资车辆，竟然停靠在了土木堡这个危险的地方。
当时随军的大臣都奏请英宗赶紧入关，进入怀来城，都被王振赶了出去。于是大军在土木堡待了一晚上。
等到第二天大军将要启动时，才走了几里地，瓦剌大军追了上来，将明军团团围住。并且也先派精锐骑兵，手持长矛长刀，向明军发起了猛攻。
南行未三四里，敌复四面攻围，兵士争先奔逸，势不能止。铁骑蹂阵而入，奋长刀以砍大军，大呼解甲投刀者不杀。众裸袒相蹈藉死，蔽野塞川，宦侍、虎賁矢被体如猬。
此战，明军几十万大军全军覆没，逃回去的没几个。随军的大将高官，包括永乐朝的大功臣，英国公张辅，尚书邝埜、王佐，内阁学士曹鼐、张益等五十多人被杀，王振也死于乱军之中。
当时边关重镇也在被瓦剌军围困，但是面对英宗几十万大军被围，有人建议开关带兵去冲击瓦剌围军，以助英宗脱困，然而，宣府总兵拒绝了这一要求，坚决闭关坚守。
明英宗的内侍，禁军，都被射成了刺猬。英宗本人也下马坐在了地上，被两个瓦剌小兵抓到，他们认为他气度不凡，逮到了也先弟弟赛刊王大帐中，也先弟弟赛刊王一问之下，才知道他就是大明的正统皇帝。
经此一战，明朝京营精锐损失大半，明朝国运从此走向了下坡路，明朝军队也一蹶不振。
明朝几十万大军为什么被屠戮殆尽？
我认为有以下几点。
一，准备不足。
几十万大军出征，竟然两天就拔营，这怎么打仗？
是个人都知道“大军未动，粮草先行”，两日之内，粮草是绝对准备不足的。
因此，明朝大军刚出了北京城，就开始缺水缺粮，又过了几天，军中开始饿死人，甚至于，“僵尸满路”，说难听点，明朝大军，是一路死到大同的。
二、主将不明。
英宗出征时，虽然任命英国公张辅为主将，成国公朱勇为副将，然而，毕竟是皇帝亲征，一切都要请示皇帝，再加上中间有了王振擅权，所以，从整军，到行军，到撤退，到对敌，到排兵布阵，张辅这样经验丰富的老将无任何用武之地。
三、王振擅权。
王振忽悠英宗亲征，可是他又不懂军事，反而闭塞言路，使明朝大军一次次错失自救的机会。
大军到了大同，很多人上奏英宗撤军，结果都被王振训斥，甚至赶了出来。
明朝班师时，如果走蔚州，过紫荆关，就是长城以内，安全度大大提高，而且很快就可以回到京师，完全可以避免全军覆没的厄运，结果王振却以踩坏庄稼为由，强行改道去宣府，导致大军来回拖延，被瓦剌骑兵追上。
明军走宣府也不是没问题，可是又因为等待王振的一千多辆私人辎重车，驻扎在了土木堡，延误了进怀来城不说，土木堡附近还没有水源，明军士兵又饿又渴，大军战斗力下降，军营混乱。
四、瓦剌太勇猛，也先太狡猾。
瓦剌骑兵是蒙古兵，勇猛就不说了。
明军在土木堡被围军时，也先竟然假装议和，瓦剌军假装后退，致使明军轻信，大军挪动，阵型大乱，被瓦剌趁机反杀。
此外，也先还派兵围攻宣府，甘肃，埋伏于赤城等地，使明朝边军不敢轻易出动救援。
五、明军战斗力太差。
明朝战斗力最强的是边军，京营与之相比，差了太多。明朝曾经有边军抱怨，跟京营军队并肩作战太丢人，因为京营军队往往望风而逃。
明军逃兵太多，导致战斗力差，号称五十万大军，实则二十几万。
明军粮草跟不上，又没有及时占据河流等水源，导致军士又饿又渴，战斗力能好到哪去？
此外，由于王振擅权，主将不分明，大军一遇到敌人，无人统一指挥，不战自溃。
铁骑蹂阵而入，奋长刀以砍大军，大呼解甲投刀者不杀。众裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。
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