什么是RPA

根据Gartner的数据，2018年RPA的收入为8.46亿美元，增幅达到63.1%，是企业软件市场中增长最快的，2019年Gartner首次发布RPA魔力象限图说明RPA已经进入高速增长期。

笔者将根据对RPA市场的观察，开设“RPA市场”公众号，向企业介绍RPA的基础知识、发展趋势和行业动态。

作为公众号的第一篇文章，首先介绍什么是RPA。

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RPA定义

RPA是 Robotic Process Automation的简写，直译为机器人流程自动化。

RPA是将可定义、重复性高、有规则的应用软件操作实现自动化的软件工具，用于解放软件用户的重复性工作。软件用户在使用应用软件时，很多时间花费在：点击鼠标、在不同应用软件之间切换、获取数据、复制粘贴、重新录入数据，这些工作都是重复的、令人厌烦的但创造价值又非常低；用户希望花更多的时间在与客户交互而不是用在单调乏味的任务上。

RPA模仿重复单调但低价值的事务，提高操作灵活性，并能快速创造价值。

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RPA是自动化工具

RPA对于数字经济时代的价值，可以类比于机器人对于工业经济时代的价值。

工业经济早期，人类在工厂生产产品的过程中，以手工劳动为主，随着技术的进步，自动化水平逐渐增加，逐步过渡到机器人与人协同工作的状态。工业经济时代，自动化技术的发展实现了机器解放蓝领工人的体力劳动。

在工业经济后期，越来越多蓝领被机器解放，在办公室内流程工作越来越多，白领越来越多，早期应用简单，白领的日常事务处理并不复杂。随着软件的发展，软件应用越来越多，需要在不同的软件之间切换，软件事务处理越来越复杂，这时白领的工作越来越枯燥。在数字经济时代，RPA的发展将实现机器解放白领的复杂操作。

工业经济时代：机器人解放部分蓝领的工作；在数字经济时代，RPA解决部分白领的工作。

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RPA的两种操作模式

根据操作的自动化程度，RPA有两种操作模式：

1、 用户参与模式：流程部分自动化，在流程处理过程中，需要用户与系统交互来完成整个流程。RPA实时响应系统事件或用户事件，实现RPA与用户协同工作来完成流程。这种RPA被称为用户参与RPA，通常这类操作都是在部署在用户的Desktop 端，也被称为RDA（Robotic Desktop Automation）。

2、 非参与模式：流程全部自动化，所有流程操作都由RPA自动完成，而不需要与用户互动，流程是通过事件或者预定时间定时触发，用户只是监控流程处理过程，而不与用户交互。由于不需要与用户交互，所以被称为非用户参与RPA，通常部署在云端或服务器端自动运行，用户只是监督运行状态。

用户参与模式的RPA，与软件助手的功能类似；非参与模式RPA与批处理或者VBA的宏类似，但功能更强大。

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人工智能技术对RPA的影响

随着人工技术发展，人工智能、机器学习等技术应用于RPA，RPA升级为IRPA（Intelligent Robotic Process Automation）。IRPA主要带来以下价值：

1、 通过调用API提高RPA鲁棒性。传统的RPA是脚本调用，通过脚本模拟人的操作从而实现替代人工操作。而一旦应用升级，可能带来模拟操作失效。通过API调用，而API相对稳定，从而提升RPA的鲁棒性。

2、 通过AI技术，实现自然语言交互，提升用户体验。随着人工智能技术的发展，通过交互机器人实现操作员与RPA的交互，而交互机器人的自然语言交互，可以极大提升用户体验。

3、 通过机器学习技术，优化操作流程。随着机器学习技术的发展，机器学习可以优化下一次最佳操作，并能识别用户文档、识别财务处理等复杂文档处理，从而优化流程。

RPA是人工智能在企业经营管理中的最佳切入点。

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总结

在所有行业中，只要有重复性的应用操作，RPA都可以应用并让用户更专注于核心事务处理，从而提升日常工作效率、提升用户体验。

只要有应用、流程、事务处理，整个生态就可以被优化，而RPA就有应用空间。