为何“牛郎”成了某种职业的代名词？

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关于“牛郎”成为某种职业的代名词，还真没有定论。

比较有逻辑的一种解释是：来自美国电影《午夜牛郎》。这部电影英文原名叫做 Midnight Cowboy。电影的主角是一个牛仔，为了谋生活而去纽约做了男妓。而《午夜牛郎》的电影名比直译的《午夜牛仔》更加体现了影片内容中“情爱”的成分。于是“牛郎”就被加上了新的含义。

虽然一提到“牛郎店”，不少人会想到日本新宿的牛郎街（还有日本牛郎特有的“牛郎发型”），但日语里似乎并没有“牛郎”这个汉字词语。日语里，服务行业里的“牛郎”有一个十分文雅的称呼：ホスト，也就是“host（男招待）”。一般认为，日本的“牛郎”卖艺不卖身，收入主要依靠陪聊，酒水提成等。

还有一种非主流的说法：因为“妓女”音同“织女”；而“男妓”就成了对应的“牛郎”。