为什么May既是“五月”，又能表示“能够”？丨单词故事

小长假结束了，五月正式开始，炎热的夏季尚未到来，在很多人眼中它都是一个浪漫的月份。

五月的英文单词是May，和情态动词may一样，这中间有着怎样的词源故事呢？

作为月份，May这个单词源起玛雅女神Maia（拉丁文中是Maius）。

在罗马时期，她也被看作丰饶女神玻娜Bona Dea（拉丁语的意思是“仁慈女神”），是妇女的庇护者，玛雅和玻娜两女神非常相似，常被混为一谈；而玻娜的节庆日就在五月举行。

值得一提的是，与圣母玛利亚Virgin Mary相关的祈祷活动也发生在五月。在基督教传统中，五月是圣母玛利亚的月份。

In Catholic tradition, May is the Month of the Blessed Virgin Mary.

相反，罗马诗人奥维德却认为May是源于拉丁语中的maiores（意为年长者），而随后到来的六月是源于iuniores（意为较年轻的人）。

The month May was named for the Greek Goddess Maia, who was identified with the Roman era goddess of fertility, Bona Dea, whose festival was held in May. Conversely, the Roman poet Ovid provides a second etymology, in which he says that the month of May is named for the maiores, Latin for 'elders'.

在这些词源解读中，与春天女神玛雅相关的说法得到了更多的认同。

在神话中，玛雅是掌管春天和生命的女神，Maia这一名字就蕴含“能使万物生长”的意思。因此，罗马人以她命名5月（罗马历中的第3个月份），表示纪念。

如此一看，玛雅与我国民间神话中的句芒有共同之处。

句芒是传说中的木神，一称春神，是主宰草木和各种生命生长之神，也是主宰农业生产之神，辅佐东方上帝青帝太皞。

句芒在古代非常非常重要，每年春祭都有份。它的本来面目是鸟，它鸟身人面，乘两龙，后来影响减弱。

不过我们可以在祭祀仪式和年画中见到它：它变成了春天骑牛的牧童，头有双髻，手执柳鞭，亦称芒童。

*青帝，先秦祭祀的神，居东方，摄青龙，为春之神及百花之神，是中国古代神话传说中五帝之一。掌管天下的东方，亦是古代帝王及宗庙所祭祀的主要对象之一。辅佐大臣：木神句芒（少昊的后代）

而may作情态动词，表示“可以，能够”，要追溯到它的另一个起源。

may来源古英语maeg和原始日耳曼语中的mag，这两个词都表示“使能够”。在这一层面上，may与magic、might、machine等词同源。

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