葛根有干葛、粉葛之分，为豆科植物野葛或甘葛藤的块根。野葛根含大豆黄酮、葛根素、葛根素木糖苷和β-谷甾醇等。现代药理研究显示：具有改善脑血流量、改善心肌缺血、降低心肌耗氧量、改善微循环以及改善学习记忆、解热与平滑肌解痉作用等。性味甘辛，性平，归脾、胃、肺、膀胱经。功用：解肌退热，发表透疹，生津止渴，升阳止泻，主治外感发热，头项强痛，麻疹初起，疹出不畅，温病口渴，消渴病，泄泻，痢疾，高血压，冠心病等。
葛根解肌退热，常用于外感病发热。《伤寒论》葛根汤、桂枝加葛根汤以及后世方柴葛解肌汤，皆有葛根并配合麻黄、桂枝、柴胡等，可共奏解表透热之功。其中，治疗太阳病，项背强几几，无汗恶风的葛根汤，提示葛根可以疏通经脉，治疗项背强痛有特殊疗效。所以，临床上我们常用葛根、丹参、续断、桑寄生、白芍、威灵仙、白芷、甘草等，组成补肾壮骨汤专治颈腰椎疾病，骨关节炎等。葛根为治疗颈椎病必用，症见肩背疼痛，手臂麻木疼痛者，可加用姜黄、玉竹、豨莶草、桑枝等，症见心悸、气短者，可配合生脉散等，屡有佳效。
葛根可升阳止泻，葛根汤，葛根加半夏生姜汤、葛根芩连汤皆可治腹泻，包括胃肠型感冒、急性胃肠炎、菌痢早期等，有“逆流挽舟”之意。但应该注意治疗下利以煨葛根为好，生葛根则止泻疗效大打折扣。李东垣曾赞曰：“干葛，其气轻浮，鼓舞胃气上行，生津液，又解肌热，治脾胃虚弱泄泻圣药也”。认为治疗泄泻应该用干葛。粉葛根尤其是生用则非所宜。《本经逢原》所谓“葛根轻浮，生用则升阳生津，熟用则鼓舞胃气，故治胃虚作渴，七味白术散用之”。更明确指出治疗泄泻应该选用煨葛根。其实，葛根芩连汤在《伤寒论》本非仅仅治疗“下利”，原书主要是用治“脉促胸满”、“喘而汗出”者，提示该方可治疗呼吸道感染如肺炎及其继发的心肌炎心律失常等。葛根药理作用能够改善心肌缺血与微循环，黄连能减慢心率，所以尤其是适合于病毒性心肌炎心动过速或有早搏者。
《本草经疏》云：“葛根，解散阳明温病热邪之要药也，故主消渴，身大热，热壅胸隔作呕吐。发散而升，风药之性也，放主诸痹”。唐代孙思邈《千金要方》治消渴日饮水一石方，就用到葛根、天花粉核心配伍。南宋杨士瀛《仁斋直指方》天花散、明代龚信《古今医鉴》玉泉散，也都包括葛根、天花粉以及生地、麦冬之类。现代临床，葛根确实也常被用以治疗糖尿病即消渴病。有学者研究发现：葛根芩连汤可有效降低血糖，其所以能够降低血糖有可以影响肠道菌群有关。我们临床观察发现：太阴脾虚体质者，如果过嗜醇酒厚味，就容易内生湿热，这个时候就可以应该葛根芩连汤加炒苍白术、陈皮、丹参、蚕砂、荷叶、枸骨叶、仙鹤草等治疗。其中，葛根配丹参是师祖祝谌予教授创造的所谓活血药对，其降糖基本方即黄芪配生地，苍术配玄参，再加葛根配丹参。我们临床治疗糖尿病及其并发症传承其学术，也是必用葛根、丹参对药，糖尿病合并脑血管病变者必用，合并冠心病者必用，合并视网膜病变者必用并加三七粉冲服。即使没有并发症的糖尿病患者，实际上也常存在血瘀，常见舌质暗，血流变与微循环障碍等，所以皆可随方加用葛根、丹参。其实，同样是基于葛根有改善微循环的药理作用，当今临床治疗突发性耳聋以及神经性耳鸣等，医家都很常用葛根或葛根、丹参对药。我们临床上，在辨证选方基础上，最常用龙胆泻肝汤或耳聋左慈丸，随方加用葛根、丹参、路路通、石菖蒲等，屡有效验。
另外，古人还有葛根消斑以及“葛根竭胃汁”的观点。实际上，葛根消斑的适应证，应该还是斑疹初发，壮热，斑疹未透者，典型热入血分发斑还是应以犀角地黄汤为基本处方。正如《药盦医学丛书》所说：“葛根，斑疹为必用之药，亦并非已见点不司用，痧麻均以透达为主，所惧者是陷，岂有见点不可用之理惟无论痧麻，舌绛且干者，为热入营分，非犀、地黄不办，误用葛根，即变证百出，是不可不知也”。至于“葛根竭胃汁”一说，源自清代名医叶天士。我们认为叶天士可能是基于葛根解表发汗治疗外感病发热的考虑，临床上针对消渴病等内伤杂病，应用葛根升津液、输布津液止渴与天花粉、知母、麦冬等养阴生津止渴，互相配合，则完全不存在“竭胃汁”的情况。
葛花为豆科植物野葛、苦葛藤的花。含挥发油，成分如1-辛烯-3-醉丁香油酚、芳樟醇等，尼泊尔鸢尾黄酮，染料木素，大豆素，槲皮素，葛花苷以及三萜皂苷如槐花二醇等。性味甘凉，归胃经。功用：解酒醒脾，止血。主治伤酒烦热口渴，头痛头晕，脘腹胀满，呕逆吐酸，不思饮食，吐血，肠风下血等。
《脾胃论》葛花解酲汤取葛花配合白蔻仁、砂仁、木香、猪苓、茯苓、泽泻、人参、干姜、白术等，主治饮酒太过，呕吐痰逆，心神烦乱，胸膈痞塞，手足战摇，饮食减少，小便不利者。《笔花医镜》葛花清脾汤取葛花配合枳椇子、赤苓、泽泻、茵陈、酒芩、山栀、车前子、甘草、橘红、厚朴等，主治酒湿生热生痰，头眩头痛。以酒最能生湿，湿邪即可从寒化伤脾阳，也可从热化而归阳明也。临床上在辨证选方基础上，应用逍遥散、柴胡汤类方、茵陈四苓散、茵陈术附汤、大黄蟅虫丸等，随方加用葛花、枳椇子等，治疗嗜酒过度，酒精成瘾，甚至发生酒精性肝炎、肝硬化者，确有疗效。
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