作者：河伯
来源：资治通鉴（ID：historyofchina）
从汉和帝刘肈开始，外戚和宦官就逐渐占据了历史舞台的中心位置。不过，今天我们先把这些令人扼腕叹息的事情放一放，来说说东汉前期的匈奴和西域问题。
对于中原政权来说，几乎每一个朝代，都需要面对北方游牧民族威胁国家安全的问题。历史上不乏因抵抗不了游牧民族的铁骑而亡了国的朝代。因此，各朝各代都格外重视北方边境的安全。东汉在这件事上比大多数朝代都要幸运，由于汉武、汉宣以来的边疆政策的得力，匈奴的实力不仅大大折损，中原政权还因呼韩邪单于归附而建立起了一个匈奴附属政权，在北方边境上设立了一个安全垫。尽管在新莽时期，匈奴曾因不满王莽的对匈政策而背叛中原政权，甚至还一度自不量力地想掺合中原内战。不过双方处于彻底对立的时期并不长，到了光武帝执政后期，匈奴部落因天灾、内斗等原因，再次分裂。
之后发生了很多故事，待我们一件件讲来。
制衡南北
在刘秀的时代，由于他的全面内收策略，东汉对于匈奴的主要政策一直是安抚。
建武二十四年（AD48），匈奴内部发生了分裂，一部分匈奴贵族拥立日逐王比为新一任的“呼韩邪单于”，并向南归附东汉。消息传来，朝廷大臣们都认为匈奴的诚意并不清楚，万一是计，岂不是引狼入室？但五官中郎将耿国认为，这对大汉是利好消息，应当仿照孝宣皇帝的先例，接纳他们，作为大汉之藩屏。刘秀思虑后，同意了耿国的意见，将这批匈奴人安置在河套地区。这批人后来被称作“南匈奴”，为中原执守北方门户；而另一部分匈奴人仍坚守漠北，被称为“北匈奴”。
刘秀之后的工作重点就是如何在南北匈奴中维持一种微妙的平衡。
由于部落分裂、连年天灾等原因，坚守漠北的北匈奴日子实在不好过。而乌桓、鲜卑这些原来的小兄弟也趁势展现出“痛打落水狗”的大无畏精神，没事也来踩两脚。北匈奴的实力受到了极大的削弱。
在几次军事交锋失利后，北匈奴猛然发现自己的头号敌人已经不是大汉了，而是叛逃的南匈奴。因此，他们审时度势，一方面，竭力维持与东汉的和平关系，对大汉表现出一种极为谦恭的状态，每次出征进攻南匈奴，路过汉朝边塞防卫设施，都要摆出一副很客气的态度，表示出征只是要清理匈奴内部的叛徒，绝对不敢侵犯大汉天威；另一方面，他们还想通过和亲的手段来瓦解东汉与南匈奴的联盟，挖汉匈民族统一阵线的墙脚。
建武二十七年（AD51），北匈奴遣使请求与大汉和亲。刘秀和一帮大臣们在朝会上商议，讨论了很久都没能得出定论。当时还是皇太子的刘庄提出了反对意见，理由是怕中了北匈奴的离间计，导致南匈奴生二心，瓦解了并不牢固的统一阵线，最终“赔了夫人又折兵”。这一意见说服了刘秀，北匈奴的使者没能跨进东汉的国门就打道回府了。次年，北匈奴再次遣使贡献。除了老调重弹的和亲要求外，北匈奴还希望东汉能重开边市，展开贸易，从而获得他们所需的物资。东汉君臣经过商议后，没有理会他们提出的和亲与互市的要求，只是装模作样地赐予了一些礼物，在面上维系一下关系而已。
刘秀死后，刘庄在其执政前期仍然维持着刘秀的既定方针。然而，经过几年的厉兵秣马，北匈奴又重新具备了一定的实力，数次侵犯北方边境。为了表示出东汉希望和平的诚意，刘庄在永平七年（AD64）恢复了与北匈奴的双边贸易，希望利用通商来限制北匈奴的骚扰。
但是匈奴是个信奉实力的民族，一向来都是吃软怕硬的主儿。你越示强，他就越服帖；你越示弱，他就越吃定你。贸易重开，对匈奴来说是东汉暗弱的象征，反而助长了他们的骄狂情绪。永平八年（AD65），郑兴出使北匈奴，单于根本不把汉使放在眼里，要他当众下拜，但郑兴坚决不同意。匈奴人便将汉使团包围起来，断水断火。但这也不能让郑兴降服。经过一番激烈斗争，郑兴维护了大汉使者的颜面，回到洛阳。
北匈奴的复兴对南匈奴也产生了影响。毕竟，南北匈奴虽然如今各为其主，但到底还是同宗同族的血脉兄弟。南匈奴部落中有一些贵族便动了心思，想要秘密联系北匈奴，向对方派出了信使。所幸，使者没走多远便被郑兴抓到。为了避免南北匈奴重新连为一体，导致北方边境的国防分崩离析，刘庄下诏在边境设立度辽将军，主要职责就是监督南匈奴动向，防止二虏交通。
东汉的怀柔政策没有获得成功，这一年，北境形势越来越紧张，北匈奴侵略不断，严重影响了北方城镇的日常工作和生活。刘庄打算再次派郑兴出使，去找匈奴“讨个说法”。对此，郑兴提出了反对意见，说这是北匈奴离间大汉与南匈奴的奸计。但刘庄不肯，强行任命他做使者。郑兴也很有意思，虽然领了命，但始终坚持自己的意见，一路走一路上书坚持己见，终于把刘庄惹毛，抓进了监狱。还好，郑兴比较幸运，没多久就碰到大赦回了家。刘庄在不久后从北匈奴的人口中得知郑兴上次出使的遭遇，终于回过味来，再次征召郑兴。
东汉的对匈政策即将迎来转折点。
北击蒲类海
永平七、八年与北匈奴的针锋相对，让刘庄明白了，山还是那座山，匈奴人也还是那群匈奴人，冥顽不化，不用点强终究是制不住这群蛮子的。所幸大汉之前一直休养生息，国力逐渐复归强盛，如今，确实可以考虑与匈奴干一仗了。
永平十五年（AD72），刘庄征召大臣中对匈奴较为了解的，开会讨论对匈政策。耿国的儿子耿秉指出，西域是汉匈争霸中的胜负手。他说，西汉后期之所以能压制匈奴，关键在于控制了西域；而如今北匈奴张狂，很重要的原因就是西域不为我方所有。因此，平匈奴必须先定西域。刘庄对这一建议表达了赞许，会上以此为基调，决定派军远征。
次年，东汉出动四路大军远征匈奴。其中三路大军从西路进军，另一路则从平城（今大同）出发，佯攻匈奴左翼，分散其注意力。这次出征，斩获最大的是窦固、耿忠率领的一路，追杀匈奴到蒲类海（今巴里坤湖，位于新疆东部），打下了伊吾卢，并留下了一队士兵在此屯田，为东汉重新收复西域建立了桥头堡。其他几路成绩不大。
永平十七年（AD74），为了巩固前次出征的胜果，由窦固率一万四千人大军再次出征。这一次，汉军再次在蒲类海边打败了北匈奴的军队，并成功平定了前、后车师，在西域部分地恢复了东汉的政治和军事存在。至此，在窦固的建议下，刘庄下诏重新设置西域都护，由陈睦担任；又分别任命耿恭、关宠二人为戊、己校尉，分屯前后车师国，各驻军数百人，在窦固大军班师后，维护东汉在西域的利益。
北匈奴人心里很清楚西域这块土地的战略价值，他们当然不会将西域拱手让与东汉。次年，东汉官员在西域土地上屁股都还没坐热呢，匈奴人的两万大军就来到了西域，妄图夺回对车师国的控制权。
匈奴大军首先包围了车师后国的都城，这是耿恭的防地，他立刻派出援军。但无奈汉军本来驻屯的就不多，耿恭把家底都翻出来了，才凑了三百人。以三百对两万，就算汉军将士再骁勇，恐怕也无能为力。不久，消息传来，三百汉军全军覆没，匈奴人大获全胜，裹挟着得胜的余威进击耿恭所驻屯的金蒲城。耿恭并没有惊慌，他利用本方的技术优势，命人制作毒药，将之涂在弓箭之上，射向匈奴人，并在城头上向匈奴人喊话说，这是汉家神箭，被射中者都会发生异样。匈奴人闻言，一看伤口，果然如沸水一般滚烫，让他们心中大为震恐。恰巧，当时又来了一阵狂风暴雨，耿恭抓住时机，下令乘雨出击，杀伤了不少匈奴人。连连遇到怪事，匈奴人心中受到了极大的动摇，他们也没什么科学知识，以为这背后真有什么神力，最终决定解围撤退。
耿恭虽然依靠毒箭解了围，但他深知这种雕虫小技，只能暂时吓退匈奴，一旦他们回过味来，势必还会再来攻打。于是，他寻思着疏勒城边有溪流，适合固守，便率领军队驻防该城。果然，过了没多久，匈奴军队卷土重来，再次包围了耿恭。匈奴人不善攻城，但也明白水源对于守城军士的重要性，将疏勒的水源断绝，以此绝汉军之望，逼迫他们开城投降。
城内汉军没辙，只得掘地挖井。掘地三尺，没有水，只能继续挖，一直挖到地下十五尺的地方，仍然没有水。此时城内断水已经有一阵了，汉军将士唯有依靠挤榨马粪，取其中的汁水，来维持生命。即便如此，耿恭和手下的汉军士兵依然没有放弃希望，他们继续挖啊挖啊，不知挖了多深，终于挖到了水源，汩汩清泉喷涌而出，目睹这一景象的人激动得不能自已，情不自禁地齐声喊出了“万岁”。
疏勒城中挖出泉水的消息传到匈奴军中，又一次动摇了他们围城的决心，军中纷纷传言汉军如有神助，无奈之下，只得再次解除了包围。
然而，耿恭的西域历险才刚开了个头。
千里驰援
耿恭虽然多次智退匈奴大军，但匈奴人对于西域的战略并不会因此改变，只要汉军在西域存在一天，他们必然会继续派出大军进击，汉匈对西域的争夺恐怕会成为本地区的一个“新常态”。
西域都护陈睦在这样的背景下被亲匈奴的焉耆、龟兹所攻没，而关宠则被围困于柳中城里，派出了使者向洛阳告急，请求援兵。然而，使者到达洛阳的时候恰逢天子刘庄驾崩，朝中都在忙着准备国丧，根本无心也无力派出援军解救西域汉军。
看见大汉长久不派遣援军，首先动摇的就是刚刚降伏不久的车师国。他们看来，大汉天威不在，匈奴兵锋强盛，因此再一次背叛了汉军，与匈奴联军进攻耿恭。
面对困境，耿恭没有气馁，他勉励追随自己的将士进行顽强抵抗。几个月后，汉军粮食耗尽，他们便把铠甲和弓弩放到水里煮，吃上面的兽筋和皮革。由于耿恭素来与属下以诚相待，因此虽陷绝境，汉军无一人背叛。但即便如此，围城之下，绝境之中，汉军的人数仍然不断地减少，从数百人变为了数十人。匈奴单于尊敬耿恭，要招降他，许他白屋王的官职，并允诺将女儿给他做老婆。耿恭全不接受，只是将匈奴使者带到城楼之上，当着匈奴全军的面，亲手将其杀死，在城头用大火炙烤，以示坚决不降的决心。
所幸，刘炟登基掌权后，西域的危急情况得以及时在朝廷上讨论。司空第五伦比较理性，率先表态，此行路途遥远，形势险恶，就算援军能安全抵达，届时汉军中是否有人生都还是疑问，此举多半是空耗国力，得不偿失，所以不应派兵。但司徒鲍昱力争道，大汉儿女奉天子之命远赴西域，如今陷入危难，大汉却将其抛弃，岂非对外纵容蛮族暴行、对内伤害将士感情的行为吗？
何况，“就算只剩下最后一个人，那也是大汉的子民”。
抱着这样的信念，新天子刘炟下诏命令段彭率七千人的军队前往救援西域汉军。
即便刘炟没有任何其他的功绩，就冲着这件事，后台君都要为他点个赞。以数千之众长途跋涉数千里去解救几百个普通大兵，是中国历史上少见的场景。这不仅说明大汉国力的强盛，更重要的，这展现出国家对于本国国民的负责任的态度，是真正的大国风度。
段彭先来到了离敦煌较近的柳中，在此大败匈奴、车师联军，斩首三千八百人、俘虏三千余人。这一仗后，车师复降，北匈奴大军也随即撤退。遗憾的是，当地的汉军最高长官关宠已经去世了。原本，使者带来的消息只是关宠被围，朝廷并不知道更西边还有耿恭的部队，既然柳中城的围已经解了，汉军不敢在西域再做长时间逗留，段彭等人计划着早日往回走。
幸好，被解救的汉军中有一位叫范羌的军吏，是耿恭的下属，他提出西边还有我们的同袍，不能丢下他们不管。但是，这一路上路途遥远，军情又十分险恶，汉军能成功来到柳中城就已十分不易，再往西走，进入西域腹地，肯定会更加困难，有全军覆灭之虞。所有的将领都面露难色，表示不愿带兵前往。但在范羌的苦苦坚持之下，将领们最终同意分出一支两千人的部队交由范羌带领去营救耿恭。
两千人，是个很尴尬的规模。看上去乌央乌央一大片，但若是遇上匈奴主力，人数就实在太少了，根本不堪一击。所幸范羌对西域地理十分精通，便迂回绕远走山北之路去接耿恭。山北背阴，当时还是冬天，这一行人遇到了一丈多深的积雪，走得十分艰难，勉强到达疏勒城下。
城内耿恭等人听闻城外的骚动声，还以为是匈奴军队又来攻打了，一阵紧张，纷纷跑上城楼，严阵以待。范羌在城外大喊，我是范羌，朝廷派部队接你们来了！城内众人紧张的情绪一下子转变为巨大的惊喜，齐呼万岁，开城将援军迎入。两军会师，痛哭流涕。此时，疏勒城里，算上耿恭，一共还剩下二十六个汉军将士。
会师后的第二天，两千人的大汉援军护卫着这二十六位生还者一起回家。沿途遇到了北匈奴的追兵，汉军只能边战边走，加之路上粮草不足，一路上人数都在减少。三月，当这支军队终于抵达玉门关的时候，在疏勒城被救出来的二十六人，只剩下了十三人，衣衫褴褛、面容憔悴。
当这十三个破败不堪、乞丐一样的残兵败将入关的时候，迎接他们的并不是横眉冷对，相反，驻屯在玉门关的当地军民对他们表现出极大的尊重和敬佩。中郎将郑众为耿恭等人洗沐更衣，并向洛阳发出了一封言辞恳切的上书为他们请功：“恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，宜蒙显爵，以厉将帅。”
耿恭没有辜负汉廷，汉廷也没有辜负耿恭。耿恭到达洛阳后，被任命为骑都尉。
建初元年，朝廷重新检讨对匈军事，决定放弃西域。等耿恭回国后，刘炟下诏撤销西域都护及两校尉的建制，并征召当时尚在西域的汉使班超回国。
不过，班超没有服从朝廷的命令，一代传奇的故事才刚刚开始。
联系客服
