和尚为什么———敲木鱼

他们说,在中国,和尚念经时敲木鱼起源于距今7千多年长江下游地区(现浙江省一带)的民间传说。那时候,长江下游有5座浮出水面的小岛。但由于江河频繁泛滥,这些小岛多次被冲毁,人们因洪水而忧心忡忡。

于是,住在岛上的人们每天都要拼命向神仙祈祷:“保佑岛不要被冲毁呀!”

神仙知道后,便派一个叫寓强的仙人去做镇河使,让他带上15条鳌鱼(字典上说鳌鱼是一种巨大的海龟。中国的民间也有鳌鱼就是鲶鱼的传说),去防止江河泛滥。在其后的一段时间里,这些小岛被巨大的鳌鱼头牢固地支撑着未被冲毁,江河的泛滥得以整治。但是,就在仙人镇河使寓强放下心来外出云游后,一天,住在附近龙伯国的巨人来这里钓走了6条傻乎乎的鳌鱼。这下,两个岛子被水淹没,江河泛滥再起。

神仙大怒,认为江河重新泛滥是鳌鱼和寓强仙人疏忽懈怠,未能尽到镇河使的职责所致。为了引以为戒,神仙让人将罗汉松刻成鱼的形状,并让和尚每天从早到晚敲击木鱼,以使鳌鱼和寓强仙人一心一意地做好镇河使。这便是“和尚念经时敲木鱼”的由来。

后来,由印度来到中国的观音菩萨知道中国百姓的疾苦后,亲自承担起督促鳌鱼的职责。她站在鳌鱼背上,不分昼夜地监督着鳌鱼。在日本虽然不大看得到,但中国寺庙中大的观音像几乎都是站在鳌鱼背上的。